共和二十年开春，北平城出了件稀奇事——前门大街上，那家挂了百年“隆盛钱庄”招牌的老铺子旁边，突然开出一家新铺面。门脸儿敞亮，大理石台阶，鎏金匾额上六个大字：“中华共和国中央银行”。

开张那天，鞭炮放了三箩筐，可看热闹的多，进去的少。老百姓扒着门框往里瞧，只见里头柜台锃亮，几个穿洋装的职员站在那儿，背后墙上挂着一幅巨大的中国地图。

“这‘银行’是个啥？”卖菜的老张头嘀咕，“跟钱庄有啥不一样？”

旁边识字的老秀才捻着胡须：“告示上说了，是朝廷……哦不，是政府办的钱庄。要发行新钱，叫‘华元’。”

“华元？是银子还是铜钱？”

“说是纸币。”老秀才从袖子里摸出一张崭新的票子，“喏，就这个。一块钱兑一两银子，随时能换。”

那张淡绿色的纸片上，印着万里长城图案，中间“壹圆”两个大字。老张头接过来摸摸，又薄又滑，满脸不信：“这纸片子能当银子使？哄鬼呢！”

不止老张头这么想。银行开张头一个月，柜台冷清得能听见苍蝇飞。偶尔有人来，也是把纸币换成沉甸甸的银锭，揣怀里踏实。

总统府里，财政部的会议开得焦头烂额。

“总统，推行不下去啊。”财政部长周明轩是个留洋回来的，这会儿急得嘴上起泡，“老百姓认银子，不认纸票。央行发出去一百万华元，有八十万又回流换银，银库快见底了！”

杨振华翻看着报表：“商业银行那边呢？”

“中国银行、交通银行倒是开起来了，可存款的少，贷款的更少。商人宁肯把钱埋地窖里，也不存银行。”

“还有假币！”旁边军情司的李锐插话，“市面上已经发现假华元了，做工还挺像。老百姓更不敢用了。”

一直没说话的赵铁柱突然开口：“要我说，简单！下道命令，从今往后，税收只收华元，军饷也只发华元。老百姓要交税，就得先把银子换成纸票；当兵的发纸票，他们就得花纸票。这不就流通起来了？”

周明轩皱眉：“这……太强硬了吧？”

“不强硬不行。”杨振华站起身，走到窗前，“你们知道现在市面上有多少种钱吗？各省有各省的银锭，成色不一；钱庄发的银票，这家认那家不认；还有西班牙鹰洋、墨西哥鹰洋……买个东西得先称银子、验成色，麻烦不说，光火耗每年就让百姓损失多少？”

他转过身：“金融不统一，国家永远没法真正统一。这事必须办。”

命令下了。

四月起，各州县衙门贴出告示：田赋、商税，一律只收华元。八月发军饷那天，军营里炸了锅。

“这啥玩意儿？”一个老兵拿着崭新的十元纸币，翻来覆去地看，“纸片子？老子当兵十年，头回见发纸当饷！”

“就是！能买米不？能割肉不？”

赵铁柱站在台上，大手一挥：“吵什么吵！这是国家法定货币，跟银子一样使！谁不要？不要给我，我给你们换铜钱——不过说好了，一两银子的饷，换九百文铜钱，那一百文算火耗！”

士兵们算算账，不吭声了。一两银子本来也只能换一千文铜钱，中间还有损耗。得，纸票就纸票吧。

可出了军营，问题来了。肉铺老板捏着纸币，犹豫半天：“军爷，这……小的没见过，要不您还是给铜钱？”

“这是华元！国家发的！要不要？不要我上别家！”

老板苦着脸收了。可等当兵的走，他拿着纸币也犯愁——这能花出去吗？

同样的戏码在全国各地上演。交税的农民挑着粮食到县衙，师爷一摆手：“不收粮，收华元。去银行把粮卖了换钱再来。”

农民懵了，只好扛着粮去那亮堂堂的银行。柜台职员过秤、算价，最后递出一沓纸币。农民捧着纸，手直哆嗦：“这……这就能抵税了？”

“能，全县衙都认。”

慢慢地，纸币开始流动起来。虽然不情愿，但官府认、军营认，老百姓也就跟着认。

可问题接踵而至。

首先是假币。八月十五中秋节前，市面上突然冒出大量假华元。纸薄一些，印花模糊一些，但天黑时光线不好，很容易蒙混过去。

保定府一天就收了三百多假币，知府急报北平。杨振华下令严查，军情司顺藤摸瓜，在天津租界抓了个造假团伙——主犯是个前清户部的老吏，精通印钞。

“斩。”杨振华批复很简单。

刑场设在菜市口，看热闹的人山人海。监斩官当众宣布：“伪造国家货币者，斩立决！举报者，赏银百两！”

刀落头滚。老百姓看得心惊，造假风这才刹住些。

接着是挤兑。十月，上海突然谣言四起，说中央银行银库空了，纸币要变废纸。一天之内，上海分行外排起长龙，人人拿着纸币要换白银。

分行经理急电北平。周明轩请示：“总统，要么暂停兑换？”

“不能停。”杨振华说，“一停，谣言就成真的了。从北平总行调白银，连夜运往上海。还有，在报纸上公布央行银库储备——咱们有多少银子，让百姓知道。”

十辆装甲马车载着百万两白银南下。到上海那天，分行大门敞开，白花花的银子堆成山，随便换。排队的百姓一看，放心了——能换出真银子，那还换啥？揣着纸币又散了。

事后查出来，谣言是几家旧钱庄散布的——银行抢了他们生意。

“这几家钱庄，”杨振华指示，“查税。但凡有偷漏税的，严办。”

最难改变的是习惯。

前门大街“瑞蚨祥”绸布庄，掌柜的是个老派生意人。银行的人来了三趟，劝他在银行开户、用华元结算，他死活不干。

“我爷爷那辈就用银锭，实在不行用铜钱。纸票？风吹跑咋办？水浸烂咋办？”

直到有一天，他儿子从华夏大学放假回来。小伙子学的是经济，跟老爹算了一晚上账：“爹，您想想，您收银子得验成色、称重量，一天光这就费多少工夫？银锭笨重，运钱得雇镖局，一趟多少钱？纸币多轻便，一张一百元的票子，顶一百两银子！”

老掌柜抽着旱烟不吭声。

“还有，您把钱存银行，不但不收保管费，还给利息！年息二厘呢！一万两银子存一年，白得二百两！”

老掌柜烟杆一顿：“真给利息？”

“白纸黑字写着！”

第二天，瑞蚨祥在银行开了户。消息传开，前门大街的商户陆陆续续都跟进了。

共和二十四年冬，财政部呈上一份报告。

杨振华翻开细看。报告里说，经过五年推行，华元纸币流通量已占货币总量的百分之六十。商业银行有了八家，存款总额超过五千万。上海、北平的股票交易所也开张了，虽然现在只有十几家公司上市，但势头不错。

“假币呢？”他问。

“去年只发现三起，都破了案。现在纸币防伪做了七道工序，难仿造。”

“老百姓接受了吗？”

周明轩笑了：“总统，现在市集上，小贩都挂着‘欢迎使用华元’的牌子。连乡下老农卖鸡蛋，都学着看纸币上的水印了。”

杨振华走到窗前。外面正下雪，前门大街灯火通明。他能看见中央银行那栋楼的轮廓，也能看见更远处华夏大学的灯火。

五年前，这里还是银两、铜钱、洋元混杂的混乱市场。如今，虽然离完全统一还有距离，但总算走上了正轨。

“金融统一，国家才能真正站起来。”他轻声说，呼出的热气在玻璃上结了一层白雾。

窗外，雪越下越大。而窗内，这个国家正在一点一点地，把破碎的河山重新拼凑完整。


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