四月二十，京口城细雨如丝。

北伐军驻扎在蒜山已数日，营垒初成，壕沟挖了三道，箭楼立了十二座。但更让士卒们安心的，是江面上游弋的二十条战船。那是京口守将郗鉴拨来的水军，虽然多是些老旧船只，但配上北伐军善射的弩手，也能控扼江面。

这天清晨，韩潜正在校场检阅新编的水军，一骑快马从西边官道疾驰而来。马上骑士身着禁军服色，腰牌是建康宫城的制式。他直入中军帐前下马，呈上一封火漆密信。

“陛下口谕，请韩将军携祖约将军、祖昭公子入宫议事。”骑士声音不大，但帐外亲兵都听得清楚。

韩潜拆信，确实是司马绍亲笔，笔迹略显急促：“敦势日迫，京口重地，需与卿面议。轻车简从，速来。”

祖约闻讯赶来，看完信皱眉：“这时候入宫？王含的大军已到钟山，王允之的兵船也在历阳集结，万一他们趁虚……”

“陛下召见，不得不去。”韩潜收好信，“陈九，你留守大营，按既定方略布防。赵什长，你带两百亲兵，护送我们到建康城外。入城后，你们在朱雀航待命。”

“诺！”

准备很简单。韩潜、祖约换上普通文士袍服，祖昭穿了身孩童常见的青色短褐。三人乘一辆不起眼的青篷马车，由赵什长带人护卫，沿着江岸官道向西。

马车里，祖昭有些紧张。前世读史时知道，司马绍是个聪明但短命的皇帝，在位仅三年。如今是太宁二年，也就是说，这位年轻天子只剩一年多的寿命了。但这话不能说。

“见了陛下，该说什么，不该说什么，心里要有数。”韩潜叮嘱祖昭，“你是祖逖将军遗孤，陛下问起，就如实答。但军务之事，我来应对。”

祖昭点头：“弟子明白。”

车行两个时辰，建康城墙已在天际线上浮现。这座东晋都城背靠钟山，前临秦淮，城墙高四丈，望楼林立。但此刻城头守军明显增多，旌旗也比往日密集。

在朱雀航这座秦淮河上最大的浮桥前，赵什长等人留下。韩潜三人换了条小船，由禁军接引入城。

建康城内气氛压抑。街道上行人稀少，商铺大多关门，偶尔有骑兵小队疾驰而过，马蹄踏在青石板路上发出刺耳声响。禁军领路，穿街过巷，最后从台城东侧的侧门入宫。

宫城比祖昭想象中简朴。没有前世影视剧里那种金碧辉煌，多是青砖灰瓦，廊柱漆色斑驳。但守卫森严，五步一岗，十步一哨，甲士的眼神都带着警惕。

穿过三道宫门，来到一处偏殿。殿名“听政堂”，不大，但位置僻静。引路宦官示意三人在殿外稍候，自己进去通报。

不多时，殿门打开。出来的不是宦官，而是一个三十出头的文士，面容清癯，三绺短须，正是温峤。

“韩将军，快请进。”温峤压低声音，“陛下等久了。”

殿内陈设简单，正中一张书案，堆满奏疏。一个二十三四岁的年轻人坐在案后，穿着常服，脸色有些苍白，但眼神锐利。正是晋明帝司马绍。

“末将韩潜，拜见陛下。”韩潜单膝跪地。

“臣祖约，拜见陛下。”

“草民祖昭，拜见陛下。”祖昭跟着行礼，头埋得很低。

“平身。”司马绍声音温和，“赐座。”

三人起身，在旁侧的蒲团上跪坐。祖昭偷偷抬眼打量这位年轻皇帝，史书记载他“聪明有机断”，但此时眉宇间满是疲惫和忧虑。

“京口情况如何？”司马绍开门见山。

韩潜简要汇报，六千五百守军，二十条战船，三道防线。王含军驻钟山，约万人；王允之在历阳集结，约八千人，战船百余。

司马绍静静听完，看向祖昭：“这孩子就是祖逖将军的遗孤？”

“正是。”祖约代答。

“听闻早慧，知兵略。”司马绍语气听不出褒贬，“前日京口布防方略，是你提议的？”

祖昭心头一跳，看向韩潜。韩潜微微点头。

“回陛下，是草民听了师父和叔父议论，胡乱说的。”祖昭尽量让声音显得稚嫩。

“胡乱说能说到点子上？”司马绍笑了，笑容里有些苦涩，“朕像你这么大时，还在琅琊王府里读书嬉戏，哪懂什么半渡而击、设伏阻击。”

他顿了顿，忽然问：“你觉得，王敦会反吗？”

这话问得直接。殿内空气一凝。

祖昭深吸口气：“不是会不会，是何时反。”

“哦？”

“王敦加九锡，杀甘卓，控襄阳，逼建康，每一步都在试探。”祖昭小声道，“若陛下退让，他会得寸进尺；若陛下强硬，他会狗急跳墙。所以不是会不会反，而是他如何反。”

司马绍眼中闪过异彩，看向韩潜：“韩将军教的好徒弟。”

韩潜忙道：“孩童妄言，陛下恕罪。”

“不是妄言，是真话。”司马绍站起身，走到窗边，望着外面沉沉的天空，“王敦给朕的台阶是诛郗鉴、温峤等七人，罢各地忠臣兵权，他仍做他的武昌公。你们说，这台阶朕能下吗？”

“不能。”祖约脱口而出，“这是要陛下自断臂膀！”

“是啊，不能。”司马绍转身，眼神坚定，“所以这一战，不可避免。但朕手上能用的兵，除了你们北伐军，就只有郗鉴的三千京口兵，和台城这五千禁军。王敦呢？武昌精兵三万，襄阳新降兵两万，加上王含、王允之的人马，不下七万。”

兵力悬殊，一目了然。

“所以朕调你们来京口，是不得已，也是唯一的机会。”司马绍走回案前，取出一份地图，“京口扼长江咽喉，王敦若顺江东下，必过此地。只要你们能守住一个月，一个月内，朕会联络荆州、江州忠臣，共谋对付王敦。”

一个月。六千对七万，守一个月。

韩潜沉默片刻，抱拳道：“末将必竭尽全力。”

“不是尽力，是要守住。”司马绍盯着他，“韩将军，你可知若京口失守，会如何？”

“建康东门洞开。”

“不止。”司马绍苦笑，“建康城中，已有大臣暗中联络王敦。若京口败讯传来，这些人会立刻逼宫。到时朕要么成阶下囚，要么……”

他没说下去，但意思明白。

“末将明白。”韩潜声音沉肃，“北伐军在，京口在。北伐军亡，京口亡。”

“好！”司马绍击掌，从案下取出一个木匣，“这是朕的私印。若战事紧急，可用此印调京口周边郡县粮草兵员。另外……”他看向温峤。

温峤会意，取出一份名单：“这是建康城中可信之人，共九位。若城中有变，他们或可相助。”

韩潜郑重接过。这是把身家性命都托付了。

议事近一个时辰。临走时，司马绍忽然叫住祖昭：“孩子，你过来。”

祖昭上前。司马绍从腰间解下一块玉佩，白玉雕成龙形，温润剔透。“这是朕幼时所佩，今日赠你。望你长大后，能如你父亲般忠勇，如韩将军般善战。”

祖昭怔住，看向韩潜。韩潜点头，他才双手接过：“谢陛下。”

“去吧。”司马绍挥挥手，疲惫地坐回案后。

出了听政堂，温峤送他们出宫。路上低声说：“陛下其实还有一重担心，那就是北边的石勒。若王敦起兵，石勒必趁虚南下。到时候，就是南北夹击。”

“所以这一战要快。”韩潜道，“必须在石勒反应过来前，解决王敦。”

“难。”温峤叹气，“王敦老奸巨猾，不会给机会。你们在京口，要做的不是速胜，是拖住。拖得越久，各地忠臣准备越充分。”

出了宫城，回到朱雀航。赵什长等人已等得焦急，见他们平安归来，才松了口气。

回程马车上，三人沉默。良久，祖约才开口：“陛下这是把宝全押在咱们身上了。”

“不是押宝，是别无选择。”韩潜摩挲着那块调兵印信，“京口若失，江南必乱。到时候不用石勒南下，王敦自己就能篡位。”

祖昭握着那块龙形玉佩，温润的玉质在掌心发热。他忽然问：“师父，陛下知道王敦在京口安插了眼线吗？”

韩潜眼神一凝：“你说什么？”

“刚才入宫时，我看见一个宦官在廊柱后偷听。”祖昭小声说，“他站的位置很隐蔽，但正好能听见殿内说话。而且我们出来时，他匆匆走了，脚步很轻，像是练过武。”

祖约脸色一变：“你怎么不早说？”

“当时不能说。”祖昭摇头，“说了只会让陛下更疑心，也打草惊蛇。”

韩潜深深看了祖昭一眼：“你确定？”

“不确定，但八成是。”祖昭道，“王敦经营多年，宫中怎会没有耳目。”

马车在暮色中驶向京口。雨停了，但乌云未散，天边隐隐有雷声滚动。

回到蒜山大营已是戌时。陈九迎上来，面色凝重：“将军，探马来报，王允之的船队动了。三十条大船，两百条小船，正从历阳顺流而下，看样子是要夜袭。”

“来得真快。”韩潜冷笑，“传令，全军戒备。按计划，放他们过曲阿，在丹徒江面阻击。”

“诺！”

战鼓擂响，营地瞬间沸腾。士卒们奔向各自的战位，弩手上箭楼，长矛手守壕沟，水军登船。

祖昭被送回中军帐旁的营房。韩潜给他留下四名亲兵：“无论外面发生什么，不要出来。”

“师父，我能帮忙……”

“你的任务是活着。”韩潜按着他的肩膀，“记住，你是祖逖将军的儿子，是我的徒弟。将来北伐大业，还要靠你。现在，听话。”

祖昭咬牙点头。

韩潜转身出帐，甲胄在火光中泛着冷光。

夜色渐深。长江方向传来隐约的号角声，那是敌船接近的信号。

祖昭坐在营房里，听着外面的脚步声、号令声、兵器碰撞声。他握紧那块龙形玉佩，又摸了摸腰间的短剑。

七岁，还是太小了。

小到只能被保护，不能上阵杀敌。

但总有一天，他会长大。

会像父亲那样，率军北伐，收复中原。

会像师父那样，运筹帷幄，决胜千里。

帐外突然传来震天的喊杀声。江面上火光大作，映红了半边天。

战斗开始了。

而建康城里，那个偷听的宦官正跪在王敦心腹面前，低声禀报今日宫中所闻。

暗流，已在宫阙深处涌动。

这场决定江南命运的风暴，正从长江上席卷而来。


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