龙泉寺的晨钟在薄雾中回荡。

这座千年古刹坐落在镇江西郊的龙泉山腰，香火鼎盛时曾是江南名刹，但随着时代变迁，如今只剩几位老僧留守，平日香客稀少，倒是多了几分幽静。

楼明之和谢依兰沿着青石台阶拾级而上。雨后山路湿滑，石缝间生出青苔，两旁的古木在晨雾中若隐若现，恍若置身水墨画中。

“第七棵槐树，”谢依兰低声重复着陈三铜信中的指示，“后山那么多槐树，怎么数？”

“从寺后小门开始数，”楼明之指向侧面的角门，“陈三铜是本地人，用的一定是本地人熟知的方法。我查过老地图，龙泉寺后山原有十棵古槐，是明朝时栽种的，但民国时期砍掉了三棵，现在正好剩下七棵。”

谢依兰侧目看他：“你什么时候查的？”

“昨晚等你的时候。”楼明之回答得很自然。多年的刑警生涯让他养成一个习惯——行动前尽可能收集情报，哪怕时间仓促。

两人绕到寺后，果然看到一扇不起眼的小木门，门扉虚掩。推门而入，是一条通往僧舍的小径，两旁菜畦整齐，一位老僧正在给青菜浇水。

“阿弥陀佛，”老僧直起身，双手合十，“两位施主这么早，可是来上香？”

楼明之正要回答，谢依兰却抢先一步：“老师父，我们是民俗协会的，来考察古树。听说龙泉寺后山有七棵明代古槐，不知可否一观？”

老僧打量两人，目光在谢依兰手腕上停顿了一瞬——那里戴着一串檀香木佛珠，是她师叔的旧物。

“原来是文化人，”老僧脸色缓和，“古槐就在后山，沿着这条小径走到头就是。不过最近后山不太平，前几日还有陌生人徘徊，两位施主小心些。”

“不太平？”楼明之追问。

“老僧也说不好，”老僧摇头，“就是感觉有人盯着寺里。可能是老衲多心了。两位请自便，老僧还要做早课。”

目送老僧离去，谢依兰低声说：“他看出我的佛珠是寺里流出的旧制，所以愿意帮忙。这串珠子是师叔当年在龙泉寺求的，开过光。”

楼明之不再多问。两人沿着小径深入后山，越走越僻静。参天古木遮蔽了晨光，林中鸟鸣清脆，空气中有泥土和落叶的腐殖质气味。

走了约十分钟，眼前豁然开朗。一片不大的空地中央，七棵古槐呈北斗七星状排列，枝干虬结，树冠如盖，树龄至少在三百年以上。

“这就是了。”谢依兰环顾四周，“第七棵……按北斗顺序，应该是摇光位的那棵。”

她指向最外侧的一棵槐树。这棵树比其他六棵略细，但树干上有一道明显的焦痕，像是被雷劈过，却奇迹般存活下来。

两人走到树前。树下杂草丛生，看不出任何异常。楼明之蹲下身，用手拨开草丛，露出下方的泥土。雨后的泥土松软，他仔细摸索，在距离树干约一米处，触碰到一块硬物。

“在这里。”

谢依兰递过随身携带的小铲——这是她考古用的工具，没想到此时派上用场。楼明之小心挖掘，挖了约二十厘米深，铲尖碰到石质表面。

继续清理周围的泥土，一个边长约四十厘米的石匣显露出来。石匣表面光滑，没有任何纹饰，只在正面中央有一个锁孔，形状奇特，正是千机锁的锁孔。

谢依兰取出黄铜钥匙，楼明之也拿出两枚青霜令。按照陈三铜信中所说，需要两枚令牌与钥匙同在，才能开启。

“怎么用？”楼明之问。

谢依兰仔细观察锁孔周围，发现石匣侧面有两个浅浅的凹槽，形状与令牌吻合。她将两枚令牌分别放入凹槽，严丝合缝。

“现在试试钥匙。”

她将黄铜钥匙插入锁孔，轻轻转动。钥匙转动了半圈，石匣内部传来“咔哒”一声轻响，接着是齿轮转动的机械声。

两人屏住呼吸。

石匣的盖子缓缓弹开一条缝。楼明之用铲子撬开盖子，里面是一个油布包裹，包裹得严严实实。

取出包裹，沉甸甸的。打开油布，里面是一个紫檀木盒，盒盖上刻着青霜门的标志——一柄剑穿过云纹。

谢依兰的手有些颤抖。她深吸一口气，打开木盒。

盒内没有剑谱，只有三样东西：一本线装册子、一叠发黄的信纸、以及一枚青铜指环。

谢依兰先拿起册子，翻开扉页，上面是手写的字迹：“青霜门大事记，林正雄录。”

“这是……”她快速翻阅，脸色越来越凝重，“是师伯的亲笔，记录了青霜门从创立到覆灭前所有大事。看，最后一页……”

楼明之凑过去。最后一页的日期是二十年前的农历七月初七，只有短短几行字：

“今夜有客至，持许兄信物。许兄信中说有要事相商，事关门派存亡。然吾观来人神色有异，恐非善类。已将剑谱真本与传承之物密藏，此册若得见天日，当是吾夫妇已遭不测。后来者须知：门中必有内奸，切不可轻信。青霜剑法第十三式‘破云’心法，藏于……”

字迹到这里戛然而止，最后一个字只写了一半，墨迹拖得很长，似乎是书写时被人打断。

“许兄，”楼明之念出这个称呼，“许又开？”

“很可能。”谢依兰翻到前面，找到关于“许兄”的记载。在几个月前的记录中，林正雄写道：“许兄来访，相谈甚欢。许兄欲将本门武学载入其编纂之《武林志》，此为弘扬武学之善举，然剑谱乃门派之秘，需从长计议。”

再往前翻，许又开的名字出现了七八次，都是与林正雄的交往记录，两人似乎颇有交情。

“如果许又开真是凶手，那这就是典型的熟人作案。”楼明之沉声道，“先取得信任，再里应外合。”

谢依兰放下册子，拿起那叠信纸。这些是二十年前往来的书信，大部分是许又开写给林正雄的，内容多是探讨武学、邀请参加活动等。但其中一封信引起了他们的注意：

“正雄兄如晤：弟近日得悉一要紧事，关乎贵门存亡，电话中不便多言。盼兄于七月初七夜在门中相候，弟将遣心腹携信物前往，当面详谈。此事十万火急，切切。又开手书，七月初三。”

“这是诱饵，”楼明之指着信纸，“以‘关乎门派存亡’为由，让林正雄在特定时间留在门中，方便他们下手。”

谢依兰的手在颤抖。她强压情绪，拿起最后那枚青铜指环。指环内侧刻着两个小字：“赠吾徒长风。”

“这是师叔的指环，”她声音哽咽，“师伯一直替他保管着。师叔年轻时性子急，师伯怕他弄丢，就替他收着，说等他成家立业再还给他……”

她把指环紧紧握在手心，眼圈泛红。

楼明之轻轻拍了拍她的肩，不知该说什么安慰的话。他理解这种感受——看到亲人遗物时，那种钻心的痛。

沉默片刻，谢依兰收起情绪，继续检查木盒。她在盒底发现了一个夹层，打开后里面是一张手绘地图，标记着青霜门旧址的详细布局，其中一个房间被特别圈出，旁边写着“密室在此”。

“这可能是林掌门藏剑谱的地方，”楼明之仔细查看地图，“但二十年过去了，青霜门旧址几经转手，现在是一家武术培训学校，不知道密室还在不在。”

“必须去看看。”谢依兰坚定地说。

就在这时，林中忽然传来一声轻响，像是树枝被踩断。

两人同时警觉，迅速收起所有物品，将石匣重新埋好。楼明之拉着谢依兰躲到最近的一棵古槐后，屏息观察。

晨雾中，一个人影缓缓走近。那人穿着灰色僧袍，戴着斗笠，看不清面容，但走路的姿态让楼明之觉得有些熟悉。

灰衣僧在第七棵槐树前停下，蹲下身，仔细查看地面——正是他们刚刚挖开又填平的地方。他用手摸了摸泥土，随后站起身，环顾四周。

楼明之和谢依兰缩在树后，一动不敢动。

灰衣僧在树下站了约一分钟，忽然开口，声音沙哑低沉：“出来吧，我知道你们在。”

两人对视一眼，都没有动。

灰衣僧叹了口气，摘下斗笠。晨光透过枝叶，照亮了他的脸——正是昨晚在巷子里跟踪他们的那个人！

“是你？”谢依兰从树后走出，软剑已在手中。

楼明之也随之现身，挡在谢依兰身前。

灰衣僧看着他们，表情复杂：“昨晚的事，抱歉。石灰粉是迫不得已，我不想与你们为敌。”

“那为什么跟踪我们？”楼明之冷声问。

“为了保护你们，”灰衣僧说，“也为了保护石匣里的东西。但我来晚了，你们已经取走了。”

“你怎么知道石匣的事？”谢依兰剑尖微抬。

灰衣僧沉默片刻，从怀中取出一物——一枚青铜令牌，与楼明之和谢依兰的几乎一模一样，只是略小一圈。

“青霜令？”谢依兰惊呼，“你怎么会有？”

“我叫陈默，是陈三铜的儿子。”灰衣僧——陈默缓缓说道，“二十年前，我父亲受林掌门所托，保管开启石匣的钥匙和地图。昨晚有人想逼问石匣下落，父亲拼死不从，中毒前用暗号通知了我。我赶到时他已经昏迷，救护车马上就到，我只能先躲起来。”

“然后跟踪我们到巷子里？”楼明之问。

“我必须确认你们的身份，”陈默说，“青霜令有两枚，一枚在林掌门手中，一枚给了他师弟谢长风。你们两人各持一枚，说明其中一人是谢大侠的传人，另一人……我不确定。”

他看向楼明之：“你的令牌从哪里来？”

楼明之犹豫了一下，还是说了实话：“我师父留下的。他是警察，二十年前调查青霜门案，后来被陷害，含冤而死。这令牌是他查案时得到的线索，临死前交给了我。”

陈默盯着楼明之看了很久，似乎在判断他话的真伪。最终，他点了点头：“你师父是不是姓周？周卫国？”

楼明之身体一震：“你认识我师父？”

“一面之缘，”陈默眼神深远，“二十年前，周警官来我家找我父亲问话，那时我还是个少年。我记得他，因为他和其他警察不一样——他真的想查清真相，而不是草草结案。后来听说他……我很遗憾。”

谢依兰收起软剑，但警惕未减：“你说要保护我们，是什么意思？”

“因为你们已经被盯上了，”陈默严肃地说，“不止一拨人。许又开的人在找你们，买卡特的人也在找你们。昨晚对我父亲下毒的是许又开的人，他们想逼问石匣下落；而跟踪你们的，是买卡特的手下，他们想通过你们找到许又开的把柄。”

楼明之皱眉：“许又开和买卡特不是一伙的？”

“曾经是，但现在反目了，”陈默说，“二十年前，他们联手灭了青霜门，一个为剑谱，一个为复仇——买卡特的父亲曾是青霜门护法，因违反门规被逐出，怀恨在心。两人各取所需，事后约定互不干涉。但这些年，许又开的名声越来越响，买卡特的地下生意越做越大，两人都怕对方泄露秘密，所以互相牵制，都想找到对方的把柄。”

谢依兰追问：“买卡特的父亲被逐出师门，为什么要灭青霜门满门？”

“因为冤枉，”陈默眼中闪过怒意，“我父亲说，买卡特的父亲是被陷害的。真正违反门规、私通外敌的，是当时的副门主，但他买通了几个证人，把罪名推给了买护法。林掌门后来查明了真相，但为时已晚，买护法已在流亡途中病逝。买卡特不知道真相，一直以为青霜门亏欠他父亲，所以怀恨二十年。”

楼明之迅速理清线索：“所以许又开利用买卡特的仇恨，联手灭门。事后许又开得到剑谱，买卡特得到……他得到了什么？”

“青霜门的江湖人脉和部分产业，”陈默说，“许又开是文人，需要有人处理‘脏活’；买卡特是江湖人，需要许又开的名望做掩护。两人狼狈为奸，才有了今天。”

林中忽然传来鸟雀惊飞的声音。

陈默脸色一变：“有人来了，不止一个。快走！”

“去哪里？”谢依兰问。

“跟我来，我知道一条下山的小路。”陈默戴上斗笠，转身朝密林深处走去。

楼明之和谢依兰对视一眼，迅速跟上。三人穿梭在林木间，陈默对地形极为熟悉，专挑隐蔽难行的小径。身后隐约传来人声和脚步声，追兵正在逼近。

“分开走，”陈默在一处分岔路口停下，“你们往左，下山后有一处废弃的护林站，在那里等我。我往右，引开他们。”

“太冒险了，”楼明之反对，“一起走。”

“他们对石匣里的东西志在必得，不会轻易放过你们，”陈默摇头，“我熟悉地形，脱身不难。记住，护林站，天黑前如果我还没到，就不要等了，立刻离开镇江。”

说完，他不等两人回应，转身朝右方跑去，故意踩断几根树枝，制造声响。

追兵的声音果然朝右边去了。

楼明之和谢依兰不再犹豫，朝左方快速移动。山路崎岖，两人足足走了一个多小时，才看到陈默说的护林站——一栋破旧的小木屋，半边已经坍塌。

两人躲在屋后观察片刻，确认安全后才进入。屋内积满灰尘，显然荒废已久，但桌椅床铺等基本家具还在，墙角堆着些生锈的工具。

“检查一下。”楼明之说着，开始仔细检查每个角落。这是刑警的职业习惯——确保安全屋绝对安全。

谢依兰则坐在门槛上，取出木盒中的物品重新细看。她的目光落在那本大事记上，忽然发现一个细节：最后一页的背面，有淡淡的印痕，像是上一页写过字，墨迹透了过来。

她走到窗边，借着阳光仔细辨认。印痕很淡，但隐约能看出是几个数字：“三七二、十四、八、二十一”。

“这是什么？”她喃喃自语。

楼明之走过来查看：“像是坐标，或者密码。三组数字……”

“也可能是页码、行数、字数，”谢依兰思索道，“师伯喜欢用这种加密方式。大事记一共372页，可能是指第14页第8行第21个字？”

她快速翻到第14页。这是青霜门创派初期的记录，第8行写着：“祖师于龙泉山麓悟剑，观云海三日，创‘青霜十三式’，以轻灵迅捷著称，剑出如霜，故名青霜。”

第21个字是“剑”。

“剑？”谢依兰不解，“这代表什么？”

“继续看其他数字，”楼明之说，“如果真是密码，应该不止一组。”

两人将大事记从头翻到尾，按照“三七二、十四、八、二十一”的格式，又找到了几处类似的印痕，都很淡，不仔细看根本发现不了。总共四组数字：

三七二、十四、八、二十一

二八九、七、三、十五

一零五、二十二、五、九

五十三、九、十二、十八

“四组数字，应该对应四个字，”楼明之拿出纸笔记录，“我们已经解出第一个是‘剑’。解其他的看看。”

谢依兰开始查第二组：第289页第7行第15字。289页记录的是青霜门第三代掌门的事迹，第7行：“掌门赴少林参加武林大会，以青霜剑法连败七位高手，名震江湖。”

第15字是“会”。

第三组：第105页第22行第9字。105页是门规部分，第22行：“门中弟子不得与邪派往来，违者废去武功，逐出师门。”

第9字是“邪”。

第四组：第53页第9行第18字。53页记录的是门派建筑布局，第9行：“藏经阁位于演武堂之西，内存剑谱心法及历代掌门手札，非亲传弟子不得入内。”

第18字是“内”。

四个字连起来是：“剑会邪内”。

“剑会邪内？”谢依兰皱眉，“什么意思？不通顺。”

楼明之思索片刻，重新排列组合：“可能是‘会内邪剑’，或者‘剑会内邪’……等等，‘内邪’在古代文献中常指内奸。如果断句为‘剑会、邪内’，剑会可能指某个事件，邪内指内奸……”

他忽然想起什么，快速翻阅大事记，找到关于“剑会”的记录。在第187页，果然找到一条：“丙辰年八月，江南各派于太湖举办论剑大会，本门派出三名弟子参加，皆入前十。然会后传闻有邪派混入，各派皆有秘籍失窃，唯本门无恙，疑有内应。”

“剑会邪内，”谢依兰恍然大悟，“是指当年论剑大会有邪派混入，各派秘籍失窃，只有青霜门没事，所以怀疑有内奸。但这件事和二十年前的灭门案有什么关系？”

楼明之继续往后翻，在随后几页中发现了端倪：“你看，论剑大会后三个月，青霜门副门主突然暴毙，死因是练功走火入魔。但林掌门在记录中加了批注：‘副门主之死疑点重重，其房中藏有邪派信物，恐与剑会之事有关。然无确证，暂不声张。’”

“副门主就是陷害买卡特父亲的那个人，”谢依兰接话，“师叔提过，副门主叫赵横江，为人阴险，一直觊觎掌门之位。难道他私通邪派，被发现后灭口？但灭口的又是谁？和许又开有没有关系？”

线索越来越多，但迷雾也越来越浓。

两人正在梳理，屋外忽然传来脚步声。

不是陈默——脚步声很轻，而且是两个人。

楼明之迅速收起所有物品，对谢依兰做了个噤声的手势，两人躲到倾倒的柜子后面。

门被推开了。

“确定是这里？”一个年轻男子的声音。

“陈默最后发出的信号就是这里，”另一个声音更沉稳些，“他让我们来接应两个人，一男一女，手里有重要东西。”

“会不会是陷阱？”

“陈默不会叛变。搜搜看，他们可能躲在附近。”

楼明之握紧了甩棍。谢依兰的手也按在剑柄上。

就在两人准备出手时，屋外忽然传来陈默的声音：“不用搜了，我在这里。”

楼明之和谢依兰从缝隙中看去，只见陈默从树林中走出，虽然衣衫有些破损，但看起来没受伤。他身后跟着那两个说话的人——都是三十多岁的汉子，一个精瘦，一个魁梧，眼神锐利，一看就是练家子。

“他们呢？”精瘦汉子问。

陈默朝木屋喊道：“楼兄弟，谢姑娘，出来吧，是自己人。”

楼明之和谢依兰对视一眼，缓缓走出。

陈默介绍道：“这两位是我的朋友，江湖人称‘江左双雄’，精瘦的叫侯文，魁梧的叫侯武，是兄弟俩。他们父亲曾是青霜门的外门弟子，这些年一直在暗中调查灭门真相。”

侯文抱拳道：“两位，久仰。陈默已经告诉我们了，你们在查青霜门案。我们兄弟愿助一臂之力。”

楼明之没有放松警惕：“怎么证明你们的身份？”

侯武从怀中取出一枚铁牌，上面刻着青霜门的标记：“这是家父的腰牌，他老人家临终前嘱咐，一定要为青霜门讨回公道。”

谢依兰检查腰牌，确认是真品，朝楼明之点了点头。

“陈兄，追兵呢？”楼明之问。

“甩掉了，”陈默说，“但他们在这一带布下了天罗地网，我们得尽快离开。我有一个地方，绝对安全，是家父多年前准备的避难所。”

“去哪里？”

陈默吐出一个地名：“青霜门旧址。”

楼明之和谢依兰都是一愣。

“最危险的地方，就是最安全的地方，”陈默解释道，“现在武术学校放暑假，只有几个看门人。而且我知道一条密道，可以直接进入旧址内部，没人会发现。”

“密道？”谢依兰想起地图上标记的密室，“难道通往那个密室？”

陈默点头：“家父当年参与过旧址的改建，知道所有秘密。林掌门藏剑谱的密室，就在旧址地下，只有通过密道才能进入。”

楼明之思考片刻。眼下他们确实无处可去，宾馆肯定被监视，出城的路可能也被封锁。躲进青霜门旧址，虽然冒险，但也许能发现更多线索。

“好，我们去。”他做出决定。

五人简单收拾，趁着天色还早，由陈默带路，绕小路前往青霜门旧址。一路上，陈默讲述了更多他父亲告诉他的往事，包括许又开如何伪装成文人接近林掌门，买卡特如何暗中收买青霜门叛徒，以及那晚惨案的更多细节。

楼明之默默听着，脑海中逐渐勾勒出二十年前的夜晚：暴雨如注，青霜门内刀光剑影，惨叫声被雷声掩盖。当黎明到来，只剩下满地尸体和一个被掩盖的真相。

而现在，他们正走向那个血腥之地的核心。

也许在那里，所有的谜团都将找到答案。

也许在那里，他们会发现更深的黑暗。

山路蜿蜒，前途未卜。但楼明之知道，他们已经没有退路。

真相，必须大白于天下。

无论付出什么代价。


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