从慈云庵回来后的几日，叶深将大部分精力放在了叶家内务和应对潜在的外部威胁上。冯子敬的母亲按时服药，据顾文昭私下传来的消息，头痛已有缓解，夜间能安睡两三个时辰，冯子敬大喜，对叶深更加感激，言语间已透露出将叶深引为“忘年小友”之意。这无疑是一个积极的信号。

内卫的训练在韩三的督导下，正紧锣密鼓地进行。叶深抽空去看了两次，这二十个年轻人都是叶家家生子或旁支中精心挑选的，根底清白，对家族忠诚度较高，且有些武学底子。叶深结合前世的一些训练理念和清源真气的特性，制定了一套独特的训练方法，注重耐力、爆发力、隐匿、刺探、合击以及简单实用的杀伐之术，摒弃了花哨的套路。训练极为严苛，但效果显著，短短几日，这些年轻人的精气神已然不同，眼神中多了锐利和坚韧。

叶文松、周先生等人也各司其职，竭力维持着叶家各产业的运转。叶明诚的绸缎庄新布推广初见成效，凭借新颖的花色和相对实惠的价格，吸引了一批中等客户，虽然暂时还无法撼动隆昌号的地位，但总算稳住了阵脚，甚至开始缓慢回血。药材行那边，陈延年打通了几条散户收购渠道，虽成本略高，但货源得到一定补充，加上库存支撑，勉强能维持几家主要医馆药铺的供应，与回春堂的明争暗斗仍在继续，只是从之前的全面被动防守，转为局部有攻有守。

然而，平静的水面下，暗流汹涌。韩三派出的眼线回报，叶烁和“鬼郎中”的接触愈发频繁，而且行动更加隐蔽。他们似乎正在大量收购几种特定的药材，这些药材并不罕见，但组合起来，却有些蹊跷。韩三设法弄到了一小包他们收购的药材样品，叶深仔细查验后，脸色微沉。

“赤芍、丹参、川芎、红花、地龙、全蝎……还有少量曼陀罗花粉和***磨成的细粉。”叶深捻着手中的药材粉末，眼神冰冷，“这些都是活血化瘀、通经止痛，甚至带有麻醉、致幻效果的药物。他们用这些药做什么？配制药膏？还是……别的用途？”

“少爷，会不会是用来配置毒药或者迷药？”韩三低声道，“那个‘鬼郎中’行踪诡秘，医术……或者说用毒之术，定然不简单。叶烁和他混在一起，绝没安好心！”

“有可能。”叶深沉吟，“继续盯紧，尤其是他们配制和运送这些药材的渠道。另外，查查市面上有没有出现来历不明、效果奇特但副作用极大的‘神药’，或者有没有人莫名昏迷、发狂的案例。我怀疑，他们可能在配制某种害人的东西，而且，所图非小。”

“是！”韩三领命，又道：“还有，隆昌号的刘掌柜，前日悄悄去了一趟漕帮在城南的赌坊，待了许久。回春堂的胡掌柜，昨日与‘济世堂’的坐堂大夫密会，‘济世堂’是城中另一家大医馆，向来与我们和回春堂三分天下，但最近似乎与回春堂走得很近。另外，漕帮那边，‘过江龙’手下的人，最近在码头对我们叶家的货船，查验得格外‘仔细’，已经借口‘违禁’扣了两批货，虽然价值不高，但很麻烦。”

“看来他们是沉不住气了。”叶深冷笑，“隆昌号、回春堂、漕帮，还有叶烁和那个‘鬼郎中’……这几股势力，似乎有合流的迹象。刘掌柜去赌坊，未必是去赌钱，更可能是去见漕帮的管事。胡掌柜联系济世堂，是想联手打压我们叶家的药材行。至于漕帮扣货，不过是小动作，试探我们的反应罢了。”

“少爷，我们是不是该动手了？给他们点颜色看看！”韩三眼中闪过厉色。

“不急。”叶深摇头，“小不忍则乱大谋。他们现在只是试探，我们若反应过激，反而给了他们借口。继续收集证据，尤其是叶烁和‘鬼郎中’那边的。漕帮扣货，让下面的人按规矩交涉，该打点打点，但账目要清楚，留下凭证。隆昌号和回春堂想联手，那就让他们联，正好看看他们有多大胃口。我们稳扎稳打，把新布的销路打开，把药材的货源稳住，把内卫练好。等他们自己跳出来，我们再后发制人。”

“是！”韩三对叶深的判断深信不疑。

处理完这些事务，叶深正打算去内卫的训练场看看，门房来报，苏府派人送来一张请柬。

叶深微感诧异。他与苏家的婚约已解，苏家这个时候送来请柬，所为何事？展开一看，是柳氏的落款，邀请他过府一叙，为前次赠药之事道谢，并称“另有要事相商”。

“另有要事相商？”叶深手指轻轻敲击着请柬。柳氏主动相邀，而且是在退婚风波刚刚平息不久，这有些不同寻常。是为了解释退婚之事？还是因为苏清雪在慈云庵说了什么，引起了她的注意？又或者，与玉佩有关？

无论哪种可能，这一趟，他都必须去。这不仅关乎母亲的线索，也关乎苏家的态度，甚至可能影响到叶家未来的处境。

次日午后，叶深如约来到苏府。这一次，他被直接引到了后宅的一处精致小厅，而非上次见面的正厅。厅内陈设雅致，焚着淡淡的檀香，柳氏已端坐主位等候，身边只侍立着一个贴身嬷嬷，不见苏清雪的身影。

“晚辈叶深，见过苏伯母。”叶深依礼问安。

“贤侄不必多礼，快请坐。”柳氏今日气色比上次好了许多，脸上带着温和的笑意，但眼底深处，似乎藏着一丝难以察觉的疲惫和……忧色？“前次贤侄赠药，老身服后，头痛之症大为缓解，夜间也能安眠了。一直未曾好好道谢，今日特备薄茶，请贤侄过来一叙，聊表谢意。”

“伯母言重了，举手之劳，能对伯母略有小助，是晚辈的福分。”叶深谦道，心中却更加警惕。柳氏绝不仅仅是为了道谢。

丫鬟奉上香茗，柳氏挥手屏退左右，只留下那个贴身嬷嬷守在门口。厅内只剩下他们二人。

柳氏轻啜一口茶，放下茶盏，目光落在叶深脸上，带着审视，也带着一种复杂的感慨：“贤侄如今，真是越来越有你母亲当年的风范了。果敢，聪慧，有担当。”

叶深心中一动，顺势道：“伯母谬赞。晚辈对母亲之事，所知甚少，每每思之，常感遗憾。听家父提起，伯母与家母曾是旧识？”

柳氏似乎陷入了回忆，眼神有些悠远：“是啊，旧识……岂止是旧识。”她轻轻叹了口气，“我与你母亲，情同姐妹，当年……曾一起在苏家学医。”

“在苏家学医？”叶深一愣。母亲曾是苏家的人？还在苏家学过医？

“不错。”柳氏点头，眼中流露出追忆之色，“你母亲她……本是我苏家一位远房表亲，幼时父母双亡，被接到苏家抚养。她天资聪颖，尤其对医道有惊人悟性，深得当时苏家一位长辈，也是我师父的喜爱，收为弟子，与我一同学习医术。我们年纪相仿，兴趣相投，感情极好，几乎形影不离。”

叶深静静听着，这是他第一次如此详细地听到关于母亲在苏家的事情。

“你母亲她……性子外柔内刚，心地纯善，但在医道上，却极有主见，甚至有些……执拗。”柳氏继续道，语气带着感慨，“她总有些新奇的想法，用药也往往不循常理，但偏偏效果奇佳。师父常说，她是百年难遇的医道奇才，若能潜心钻研，假以时日，成就不可限量。”

“那后来……母亲为何离开了苏家？”叶深忍不住问道。这是他最想知道的关键。

柳氏的脸色微微一变，眼中闪过一丝痛苦和复杂难明的情绪，沉默了片刻，才低声道：“后来……发生了一些事。你母亲她……犯了一个错误，一个在当时看来，不可饶恕的错误。她……唉，具体缘由，时隔多年，我也不愿再提。总之，师父震怒，家族也容不下她。最终，她离开了苏家，也与我……断了联系。”

错误？不可饶恕的错误？叶深眉头紧锁。以他对母亲的了解，母亲绝非莽撞之人，更不会做出什么伤天害理之事。这所谓的“错误”，恐怕另有隐情。而且，柳氏言辞闪烁，显然有所隐瞒。

“母亲她……从未对我提起过在苏家的事。”叶深缓缓道，目光紧盯着柳氏，“也从未提起过伯母您。直到她临终前，才将这半块玉佩交给我，嘱我好生保管。”他说着，手不由自主地抚上腰间的玉佩。

柳氏的目光也随之落到玉佩上，身体几不可察地轻颤了一下，眼神瞬间变得极为复杂，有追忆，有痛楚，有愧疚，还有一丝……难以言喻的激动？她伸出手，似乎想触碰，却又在半空中停住，缓缓收回。

“这玉佩……”柳氏的声音有些干涩，“你母亲，她……一直戴着？”

“是。母亲视若珍宝，从不离身。”叶深点头，试探着问道，“伯母似乎……也有一块相似的？”

柳氏浑身一震，猛地抬头看向叶深，眼中充满了震惊：“你……你怎么知道？”随即，她似乎意识到自己失态，强自镇定下来，移开目光，低声道：“是……是有一块。那是……我们姐妹当年一起得的，本是一对。我的那块……早已遗失了。”她的语气，带着难以掩饰的黯然和一丝……心虚？

叶深心中疑窦更深。柳氏的反应，绝不仅仅是怀念故人那么简单。她说她的玉佩“早已遗失”，但苏清雪却说“母亲对此一直讳莫如深”，而且，叶深注意到，柳氏在说“遗失”二字时，手指不自觉地蜷缩了一下，这是下意识掩饰紧张的表现。她在撒谎！至少，没有完全说实话。

“原来如此。”叶深没有揭穿，只是顺着她的话道，“难怪母亲如此珍视。这对玉佩，想必对母亲和伯母而言，有着特殊的意义。”

柳氏没有接话，只是端起已经微凉的茶，轻轻抿了一口，借此掩饰眼中的波澜。厅内一时陷入沉默，只有檀香袅袅。

良久，柳氏放下茶盏，似乎下定了某种决心，看向叶深，语气恢复了平静，却带着一丝郑重：“贤侄，今日请你来，除了道谢，还有一事。”

“伯母请讲。”

“是关于清雪。”柳氏顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“退婚之事，是苏家对不住你。此事……并非清雪本意，亦非我本愿。只是……其中有些不得已的苦衷。希望贤侄莫要因此怨恨清雪，她……也是个可怜的孩子。”

叶深心中微动。柳氏特意为苏清雪解释？还说“并非我本愿”？难道退婚之事，并非柳氏主导？是苏明远的意思？还是苏家其他人的压力？

“伯母言重了。婚约之事，讲究你情我愿，既然苏家心存疑虑，解除婚约对双方都好。晚辈对清雪小姐，并无怨恨。”叶深实话实说。他对苏清雪，确实谈不上怨恨，甚至有些理解她的身不由己。

柳氏似乎松了口气，看着叶深的目光柔和了许多：“贤侄能如此想，最好不过。清雪她……性子清冷倔强，但心地是好的。只是她父亲……对她期望甚高，苏家内部，也并非铁板一块。她肩上担子不轻，有些事，由不得她自己。”

这话隐隐透露出苏家内部似乎也有矛盾，而且苏清雪在苏家的处境，或许并不像外人看起来那般风光。叶深想起苏清雪在慈云庵说的“身不由己”，心中了然。

“清雪小姐兰心蕙质，晚辈相信她能处理好自己的事。”叶深道。

柳氏看着叶深，眼神中似乎有欣慰，也有惋惜，最终化为一声轻叹：“你能如此想，很好。今日请你来，除了道歉和解释，也是想提醒你一句。”

“伯母请讲。”

“叶家如今树大招风，你年轻气盛，锐意进取，本是好事。但木秀于林，风必摧之。金陵水深，各方势力盘根错节，有些人，有些事，能不碰，尽量不要碰。尤其是……”柳氏压低了声音，“关于你母亲的事，关于这玉佩……知道的太多，有时候并非幸事。有些陈年旧事，就让它过去吧。好好经营叶家，过好你自己的日子，比什么都强。”

她这话，与其说是提醒，不如说是警告。警告叶深不要深究母亲的过去，不要探寻玉佩的秘密，否则可能会有危险。

叶深心中凛然。柳氏果然知道些什么！而且，她似乎很害怕自己追查下去。是怕自己遇到危险，还是怕……揭开某些她不愿意面对的真相？

“伯母教诲，晚辈铭记。”叶深恭声应道，但眼神却更加坚定。柳氏的警告，恰恰说明母亲的事、玉佩的秘密，非同小可。这更激发了他追查下去的念头。

柳氏似乎看穿了叶深的坚持，眼中掠过一丝无奈，不再多言，只是道：“今日之言，出我之口，入你之耳。望贤侄好自为之。时辰不早，老身有些乏了。”

这便是送客之意了。

叶深起身告辞。离开苏府，走在熙攘的街道上，叶深的心情却并不轻松。柳氏的话，在他心中掀起了更大的波澜。母亲曾是苏家的人，因“错误”离开？柳氏也有一块相似的玉佩，但她似乎在隐瞒什么？她警告自己不要追查母亲的事，暗示其中危险？苏家内部有矛盾，苏清雪处境微妙？

还有，柳氏邀请自己，真的只是为了道歉、解释和警告吗？她对自己，似乎有种复杂的感情，有关切，有愧疚，有遗憾，还有一种……难以言喻的期待？这种期待，是什么？与苏清雪有关吗？

情感纠葛，真相迷雾。母亲、柳氏、苏家、玉佩……这一切的背后，到底隐藏着什么？叶深感觉，自己仿佛置身于一张巨大的网中，而柳氏和苏清雪，似乎也在这张网的某个节点上。他需要更多的线索，需要更强大的力量，才能拨开迷雾，看清真相。

而眼下，更重要的是应对迫在眉睫的危机。叶烁、“鬼郎中”、漕帮、隆昌号、回春堂……这些明枪暗箭，已经对准了叶家，对准了他。他必须尽快解决这些麻烦，才能有足够的精力和实力，去探寻母亲留下的谜团。

叶深握紧了拳头，眼神锐利如刀。无论是情感纠葛，还是阴谋算计，无论是家族恩怨，还是身世之谜，他都不会退缩。这条路，他既然选择了，就要坚定地走下去，直到水落石出的那一天。


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