接下来的几日，叶深白日里在叶家各处产业巡视，应对隆昌号的价格战、回春堂的诋毁，处理家族事务，同时秘密关注着漕帮的动向和叶烁、“鬼郎中”的线索。到了傍晚，则雷打不动地前往城西那座隐秘宅院，为萧家小公子萧翊施针调理。

萧翊的状况一日好过一日。叶深以“回阳九针”配合清源真气，每日为其疏通部分淤塞的阳经，温养心脉元阳。那神奇的、融合了萧翊自身元阳气息的真气流，效果出奇的好，不仅有效压制了寒毒，更在缓慢修复萧翊被寒毒侵蚀多年的经脉。七日施针完毕，萧翊已能从昏迷中苏醒，虽然依旧虚弱，无法下床，但已能清醒地与人简单交谈，面色也多了几分生气。萧先生（萧镇岳，这是叶深后来得知的名字）对叶深的感激，已无法用言语形容，每次相见，态度都更加亲近，隐隐已将叶深视为子侄晚辈。那枚“玄铁令”，叶深贴身收藏，虽不知其具体分量，但能感觉到萧镇岳身份绝不简单，这份人情，或许会在未来某个关键时刻，发挥意想不到的作用。

与此同时，“叶神医”的名声，如同投入湖面的石子，涟漪不断扩散，终于引起了官方的正式关注。

这一日，叶深刚从萧府归来，正在书房查阅韩三送来的关于“鬼郎中”的最新线报（线索依旧模糊，只知其与漕帮一个小头目有过接触，但行踪诡秘，似乎察觉到被调查，更加小心了），管家叶福匆匆来报，说是知府顾文昭顾大人派了师爷刘文远前来，有要事相商，人已在前厅等候。

顾文昭派刘文远亲自登门？叶深心中一动。自上次码头风波请刘文远出面斡旋后，叶深与顾文昭这边保持着一种心照不宣的默契联系，顾文昭需要叶家这个“纳税大户”和“稳定因素”，叶深也需要顾文昭的官方身份作为一定程度的威慑和缓冲。但刘文远亲自上门，而非寻常传唤，显然不是小事。

叶深整理衣冠，来到前厅。刘文远正端着茶盏，看似悠闲，但眉宇间却有一丝凝重，见到叶深，立刻放下茶盏，起身拱手笑道：“叶公子，冒昧打扰，还望海涵。”

“刘师爷大驾光临，蓬荜生辉，何谈打扰。快请坐。”叶深笑着还礼，分宾主落座，“师爷今日前来，可是顾大人有何吩咐？”

刘文远左右看了看。叶深会意，挥手屏退左右侍从。刘文远这才压低声音道：“叶公子，实不相瞒，今日刘某前来，乃是奉顾大人之命，有一件紧要之事，想请叶公子相助。”

“哦？顾大人有何事需叶某效劳？但说无妨，叶某力所能及，绝不推辞。”叶深心中念头飞转，能让顾文昭派心腹师爷如此郑重其事前来相求的，绝非寻常。

刘文远身子微微前倾，声音压得更低：“此事关乎一位大人物的安危，也关乎我金陵乃至江南的安稳。都转运盐使司的卢正清卢大人，叶公子可曾听闻？”

都转运盐使司？卢正清？叶深心中一震。盐政，乃是朝廷命脉，也是贪腐最重、油水最丰的衙门之一。都转运盐使，正三品大员，掌管一省乃至数省盐务，权势熏天，是真正的封疆大吏、财神爷。这位卢正清卢大人，据说背景深厚，手段强硬，是朝廷在江南盐务上的得力干将，也是各方势力极力巴结或忌惮的对象。他怎么会和金陵知府扯上关系？又需要自己“相助”？

“卢大人名满江南，叶某自然知晓。莫非是卢大人身体不适？”叶深试探着问。这是最合理的猜测，毕竟自己最近“神医”之名在外。

刘文远点了点头，又摇了摇头，神色复杂：“是，也不是。卢大人月前奉旨巡查两淮盐务，近日抵达金陵。不料前日夜里，卢大人忽然病倒，病症来得又急又凶，高热不退，神志昏沉，浑身泛起红斑，呕吐不止。顾大人连夜请了城中几位名医，包括回春堂的胡掌柜，皆束手无策，只说是急症，用药后不见好转，反而愈发沉重。如今卢大人昏迷不醒，情况危急！”

叶深眉头微皱。高热、红斑、呕吐、神昏……这症状听起来像是急性的热毒之症，但能让数位名医（包括胡掌柜那种级别的）都束手无策，恐怕没那么简单。“顾大人的意思是？”

“顾大人心急如焚！”刘文远语气急促，“卢大人是在金陵地界上病的，若是有个三长两短，顾大人难辞其咎！况且盐务巡查正值紧要关头，卢大人若倒下，不知要生出多少变故。顾大人听闻叶公子医术通神，连赵佥事公子和刘公公的顽疾都能妙手回春，故特命刘某前来，恳请叶公子出手，为卢大人诊治！顾大人说了，只要叶公子能治好卢大人，便是解了金陵官府燃眉之急，是大功一件，顾大人必有厚报，叶家今后在金陵，顾大人也会多加照拂！”

果然是为了治病。但叶深心中却升起一丝疑虑。卢正清身份特殊，他的病，恐怕不仅仅是“病”那么简单。都转运盐使，掌管盐务，那是多大的利益漩涡？多少人盯着这个位置？他偏偏在巡查期间，在金陵地界上突发急症，而且连城中名医都治不好？这其中，会不会有什么蹊跷？是有人下毒？还是别的什么阴谋？

“刘师爷，”叶深沉声道，“卢大人身份尊贵，病情危急，叶某自当尽力。只是，叶某医术浅薄，能否治愈，并无十足把握。且卢大人病情蹊跷，连胡掌柜等名医都束手无策，叶某需得亲眼诊视，方能判断。”

“这个自然！”刘文远连忙道，“顾大人已安排妥当，卢大人如今在驿馆别院静养，守卫森严。叶公子若能现在便随刘某前往，那是最好不过！”

“好，请师爷稍候，容我取些用具。”叶深起身。他知道，这趟是非去不可了。无论卢正清的病是真是假，是自然还是人为，顾文昭亲自派人来请，姿态放得如此之低，甚至许下承诺，他若推辞，不但得罪顾文昭，更可能被扣上“见死不救”、“对朝廷命官不敬”的帽子。反之，若能治好卢正清，不仅能让顾文昭欠下天大的人情，更能借此攀上卢正清这条线，对叶家未来的发展，有不可估量的好处。当然，风险也同样巨大，治好了皆大欢喜，治不好，或者卷入了什么阴谋，那麻烦就大了。

片刻之后，叶深提着药箱，随刘文远乘坐马车，直奔城东的驿馆别院。别院外果然守卫森严，不仅有知府衙门的差役，还有穿着号衣的盐丁护卫，一个个眼神锐利，气息剽悍。见到刘文远的马车，仔细查验了腰牌，又审视了叶深几眼，才放行入内。

别院内部更是五步一岗，十步一哨，气氛凝重。来到一处僻静宽敞的院落，顾文昭早已在院中焦急等候，见到叶深，也顾不得寒暄，上前一把拉住叶深的手，低声道：“叶贤侄，你可来了！快，快随我进来！卢大人……唉！”

顾文昭面色憔悴，眼带血丝，显然这两日压力极大。他引着叶深进入内室，室内药气浓郁，几名侍女和一名老仆垂手侍立，神色惶恐。床上躺着一名年约五旬、面皮白净、身形微胖的男子，正是都转运盐使卢正清。他双目紧闭，脸色潮红，呼吸急促，裸露在锦被外的手臂和脖颈处，果然布满了密密麻麻的红色斑疹，有些甚至已连成片，颜色暗红，看着颇为骇人。床边还放着痰盂，里面有些许污物，散发着酸腐气息。

叶深上前，先观其面色、舌苔，舌质红绛，苔黄厚腻。再诊其脉，脉象洪大滑数，但重按则虚，且脉律不齐，时有间歇。又翻开其眼皮看了看，瞳孔略有散大。他眉头紧锁，这症状，确实像是热毒内陷，但似乎又有些不对。

“之前大夫用的什么方子？”叶深问。

旁边一名老仆连忙呈上一叠药方。叶深快速翻阅，前面几张，无非是清热解毒、凉血透疹的方子，如黄连解毒汤、犀角地黄汤加减，用药并无大错。但卢正清服后，不仅未见好转，反而热势更炽，红斑愈盛，神昏更重。

叶深沉吟片刻，问道：“卢大人发病前，可曾吃过什么特别的东西？或者接触过什么异常之物？”

顾文昭看向那老仆。老仆是卢正清的贴身长随，想了想，道：“回大人，老爷发病前一日，只在驿馆用膳，吃食皆经检验，并无异常。午后，漕帮的‘过江龙’程大当家曾来拜访，与老爷在书房密谈约半个时辰，之后老爷便说有些疲乏，晚膳也未曾多用，夜里就发起热来。”

漕帮？“过江龙”程奎？叶深心中一凛。卢正清巡查盐务，漕帮的人来拜访？这倒不稀奇，盐运离不开漕运，漕帮与盐务衙门打交道是常事。但卢正清偏偏在程奎拜访后发病，这时间点，未免太巧。

“程大当家走后，卢大人可有什么异常？比如，心情如何？可曾留下什么东西？”叶深追问。

老仆摇头：“程大当家走后，老爷独自在书房坐了片刻，面色如常，并未说什么。也没留下什么东西。”

叶深走到卢正清书案前，仔细查看。书案整洁，文房四宝摆放有序。叶深目光扫过笔架、砚台、镇纸……忽然，他目光一凝，落在笔架旁一个不起眼的黄铜小香炉上。香炉造型古朴，里面香灰已冷，但隐隐残留着一丝极淡的、奇异的甜香。这甜香很特别，与室内浓重的药味和熏香气味混合，若不仔细分辨，极易忽略。

叶深凑近嗅了嗅，那甜香似有若无，吸入鼻中，竟让人有种微微眩晕、烦恶的感觉。他心中一沉，拿起香炉，仔细端详。香炉做工精致，底部刻着一个不起眼的标记，像是一条盘绕的小蛇。

“这香炉，是驿馆之物，还是卢大人自带？”叶深问。

老仆看了一眼，道：“是驿馆的。老爷不喜熏香，平日不用此物。前日程大当家来时，老爷似乎点了支香，说是程大当家带来的什么‘安神香’，有静心凝神之效。老爷与程大当家谈完，那香似乎就燃尽了，香炉就一直放在那里，未曾动过。”

安神香？程奎带来的？叶深眼神骤然变冷。他几乎可以断定，问题就出在这“安神香”上！他小心地用银针挑起一点香灰，放在鼻端仔细闻了闻，又用手指捻开，仔细观察。香灰色泽灰白，但其中似乎夹杂着一些极其细微的、暗红色的颗粒。

“顾大人，”叶深转身，神色凝重，“卢大人并非急症，恐是中毒！”

“中毒？！”顾文昭脸色大变，失声惊呼。室内其他人也俱是骇然变色。朝廷三品大员，在金陵驿馆中毒昏迷，这可是天大的干系！

“叶贤侄，此话当真？可有凭据？”顾文昭急问，声音都有些发颤。

“十之八九。”叶深指着香炉，“此香灰中，有曼陀罗花粉和颠茄籽的细微残留，还混有一种奇特的甜腥气，似是与某种蛇毒混合炼制。曼陀罗与颠茄皆可致人幻觉、高热、昏迷，量大可致命。混合蛇毒后，毒性更为复杂诡异，可随血液运行，攻于心脉，外显为红斑高热，状似热毒内陷，寻常清热解毒之药，不仅无效，反可能助长毒性。卢大人脉象洪大滑数却重按虚浮，且有间歇，正是毒入心脉之兆！”

顾文昭听得冷汗涔涔，他不懂医术，但叶深说得有鼻子有眼，且与卢正清症状吻合，尤其是提到了“漕帮程奎”和“安神香”，这让他不得不信。“那……那程奎为何要毒害卢大人？他有何目的？如今卢大人毒性已深，可有解法？”

叶深眉头紧锁：“程奎为何下毒，叶某不知，或许与盐务有关。当务之急，是尽快为卢大人解毒。此毒诡异，已侵入心脉，寻常解毒之法恐难奏效。需以金针渡穴，护住心脉，再以特殊药方，内服外敷，徐徐拔毒。但……”

“但什么？叶贤侄，有何难处，尽管直言！需要什么药材，本府即刻命人去寻！”顾文昭急道。

“但此毒毒性猛烈，卢大人年事已高，身体底子已虚，能否承受拔毒之苦，叶某并无把握。且其中几味关键解毒药材，颇为罕见，一时恐怕难以凑齐。”叶深实话实说。这毒比他想象的更麻烦，不仅仅是曼陀罗和颠茄，那混合的蛇毒阴狠刁钻，极为难缠。

顾文昭脸色变幻，最终一咬牙：“叶贤侄，事已至此，唯有死马当活马医！你尽管施为，需要什么药材，开出单子，本府就是挖地三尺，也给你找来！卢大人若能得救，你便是救了我顾文昭，救了金陵官府！若……若有不测，本府一力承担，绝不牵连于你！”

话说到这个份上，叶深知道，自己已无退路。他深吸一口气，对顾文昭道：“顾大人，请立刻派人，封锁此院，严禁任何人出入。卢大人中毒之事，暂不外传。取笔墨来，我开方。另外，请准备热水、烈酒、干净布巾，我要立刻为卢大人施针，暂遏毒性！”

“好！好！一切依你！”顾文昭连连点头，立刻吩咐下去。

叶深提笔，飞速写下两张方子。一张是内服解毒方，以黄连、黄芩、黄柏、栀子、金银花、连翘等清热凉血解毒为主，但加入了犀角（注明可用水牛角浓汁替代）、生地、丹皮、赤芍凉血散瘀，更关键的是，加入了叶家秘传解毒丹的几味核心药材，以及他自己根据对那蛇毒甜腥气的判断，添加的雄黄、半边莲、七叶一枝花等专解蛇毒之药。另一张是外敷拔毒散，以大黄、芒硝、冰片、雄黄、蜈蚣、全蝎等研末，用蛋清或醋调敷于红斑及心口、涌泉等穴。

写好方子，交给顾文昭立刻派人去抓药（叶深特意叮嘱，药材必须从不同药铺分头购买，以防有人做手脚），叶深则取出银针，用烈酒消毒，开始为卢正清施针。

这一次施针，比救治萧翊时更为凶险。萧翊是寒毒入髓，需徐徐疏导温养；卢正清却是热毒攻心，需立刻遏制，强行拔毒。叶深凝神静气，以“清心针法”刺入卢正清胸口数处大穴，护住心脉，又以“泄毒针法”刺激其手足末端井穴，促进排毒。每一针落下，卢正清身体都会抽搐一下，皮肤下的红斑颜色似乎更深，甚至有黑色血珠从针孔处渗出，腥臭扑鼻。叶深额角见汗，但手法稳健，下针如飞。

一个时辰后，叶深起针，卢正清虽然依旧昏迷，但呼吸稍微平稳了一些，潮红的脸色也略微消退。此时，内服外敷的药也已备好。叶深亲自监督喂药，又指导侍女将拔毒散调匀，敷在卢正清红斑密集处。

做完这一切，叶深也近乎虚脱。他对顾文昭道：“顾大人，我已暂时稳住卢大人心脉，并开始拔毒。接下来十二个时辰是关键，需有人寸步不离守候，观察其变化。内服药三个时辰一次，外敷药需随时保持湿润。若卢大人能熬过今夜，热退神清，便有望。若不能……”叶深摇了摇头。

顾文昭紧紧握住叶深的手，声音干涩：“叶贤侄，大恩不言谢！本府亲自在此守候！你且回去歇息，有任何需要，随时派人告知！”

叶深确实疲惫，留下详细的护理事项，又将自己配置的几粒保心护脉的丹药交给顾文昭，嘱咐危急时可用，这才在刘文远的陪同下，离开驿馆。

马车驶在寂静的街道上，叶深靠在车厢里，闭目沉思。卢正清中毒，程奎嫌疑最大。漕帮为何要毒害都转运盐使？是为了盐务利益？还是受人指使？程奎背后，是否还有其他人？叶烁和“鬼郎中”，是否也参与其中？那诡异的混合蛇毒，是否出自“鬼郎中”之手？

还有，顾文昭今日的态度。他如此急切地将自己推上前台，固然是情急之下别无选择，但其中是否也有试探之意？试探自己的医术，也试探自己是否可靠，能否为他所用？甚至，是否想借自己之手，坐实程奎下毒之事，从而打击漕帮？

层层迷雾，杀机暗藏。自己本想低调发展，却被一步步推到了风口浪尖。如今，不仅卷入了漕帮、隆昌号、回春堂的明争暗斗，牵扯进了萧镇岳父子的隐秘，现在更是直接介入了朝廷盐务大员中毒的漩涡！这潭水，是越来越深了。

但危机之中，亦有机遇。若能救活卢正清，不仅顾文昭，恐怕连卢正清本人，都要承自己一个天大的人情。都转运盐使的人情，分量之重，足以让叶家在金陵，甚至在江南的盐业相关生意上，获得巨大的便利和庇护。这是叶家崛起的一个绝佳机会。

“是福不是祸，是祸躲不过。”叶深缓缓睁开眼，眼中疲惫散去，取而代之的是一抹锐利的光芒。“既然已经入局，那就把这局棋，下得漂亮些。漕帮，程奎，鬼郎中，叶烁……还有那些藏在暗处的魑魅魍魉，咱们就好好斗一斗。看看到底是你们的阴谋诡计厉害，还是我的医术和手段，更高一筹！”

马车驶入叶府，夜色已深。但叶深知道，对很多人来说，今夜注定无眠。卢正清的生死，牵动着太多人的神经。而他叶深，这个名字，从今夜起，恐怕将不仅仅在金陵商界和杏林流传，更将进入某些大人物的视线，引来真正的“官方关注”。未来的路，注定更加波澜壮阔，也注定更加凶险莫测。


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