金属牌子在秦聿之手中微微颤抖。

昏黄的马灯光线下，那暗银色的表面泛起一层油润的光泽，边缘的磨损在指尖触感清晰——三十年的磨损。牌子正面那个复杂的徽记，是一只环绕着某种符号的眼睛，线条简洁却透着诡异的力量感。背面的刻字很深，“第七勘探队”几个字几乎要穿透金属。

“师父，”周砚又唤了一声，声音里带着罕见的紧张，“您认识这个？”

秦聿之没有回答。他的目光像是被钉在了那块牌子上，脸上的皱纹在光影中显得更深了。过了好一会儿，他才缓缓抬起头，看向长桌上昏迷不醒的年轻人。那年轻人脸上的黑色纹路虽被压制，却仍在右眼周围盘踞，像是某种诡异的、活着的刺青。

“三十年前，”秦聿之开口，声音干涩，“我二十七岁，刚出师不久。那时候，守灯人组织还没散，各个节点都还有人轮流值守。第七勘探队……是当时的一个特殊编制。”

他走到桌边，把牌子轻轻放在年轻人胸口，然后拉了把椅子坐下，动作有些迟缓，像是突然老了十岁。

“他们的任务不是守节点，是主动寻找、探查新出现的异常点。队里都是精锐，有地质学家，有生物学家，有退役的侦察兵，还有……”他顿了顿，“还有两个守灯人出身的顾问。其中一个是陈守拙的师兄，另一个……是我师父的朋友。”

林筱三人都屏住了呼吸。房间里只有马灯燃烧的细微嘶嘶声，和桌上年轻人微弱的呼吸声。

“那年夏天，他们接到任务，去西南山区调查一处新出现的异常。”秦聿之继续说，“出发前，我师父——当时还在世——还特意请队伍里的熟人吃了顿饭。我作陪。桌上有个年轻人，姓韩，话不多，但眼神很亮，对什么都好奇。他当时是队里的记录员，负责整理采样数据和勘察日志。”

秦聿之的目光落回牌子上的编号：“037。如果我没记错，就是他。”

房间里一片死寂。三十年前的人，三十年前的队伍，如今突然以这种方式出现在眼前——浑身湿透，脸上爬满侵蚀的纹路，昏迷在深夜里。

“后来呢？”璟言锋问，“他们失踪了？”

“出发三个月后，失联了。”秦聿之说，“当时守灯人组织派了搜救队，但只找到他们最后一个营地。营地很完整，帐篷、设备、日志都在，人却不见了。没有打斗痕迹，没有血迹，什么都没有，就像……凭空蒸发。”

“像岛上那些被‘抹除’的地方？”林筱轻声问。

秦聿之看了她一眼，点点头：“很像。但更诡异的是，营地里留了一本日志，日志的最后一页写着‘找到了’，然后就是空白。搜救队在现场检测到异常的读数，但没找到源头。因为太危险，搜救行动被迫中止。第七勘探队，十七个人，被列为全员失踪，推定死亡。”

他拿起牌子，翻转着看：“这些年，我时不时会听说一些传闻——有人在偏远山区见过穿旧式勘探服的人，有人捡到过类似的牌子，但都模糊不清，没法证实。没想到……”

没想到三十年后，这个编号037的勘探队员，会以这种方式重新出现。

“所以他是怎么活下来的？”赵大雷盯着桌上的人，“在那种地方活了三十年？还上了岛？”

“不一定是在那里活下来的。”秦聿之说，“‘异常点’周围的时间流动……有时候会和正常世界不太一样。有人进去几天，外面过了几十年。也有人进去几十年，出来发现外面只过了几天。更别说，他身上的侵蚀这么深，可能早就不完全是人类了。”

这话说得平静，却让人心底发毛。林筱看着年轻人那张惨白的脸，那些黑色纹路像是在呼吸，随着他胸膛的起伏微微起伏。

“那他来这儿，”璟言锋问，“是巧合，还是……”

“不会是巧合。”秦聿之摇头，“杏林堂的位置虽然不算绝密，但知道的人也不多。他能找到这儿，说明要么他还有清醒的意识，知道该找谁帮忙；要么……是他身上那东西，指引他来的。”

“那东西？”赵大雷皱眉。

“侵蚀。”秦聿之说，“它可能不只是伤害宿主，还可能保留着某种‘记忆’或‘本能’。它知道哪里能压制它，哪里不能。就像飞蛾扑火，不是因为它想死，是因为它被光吸引，控制不住。”

他站起身，走到药柜前，拉开一个特别小的抽屉，从里面取出一个木盒。木盒打开，里面是几片干枯的、形状奇特的叶子，正是陈守拙给的锚草。

“周砚，去煎一剂安魂汤，加三片锚草。”秦聿之说，“他体内的侵蚀虽然被压制了，但精神可能还困在某个地方。得把他拉回来，才能问清楚。”

周砚应声去了后堂。秦聿之回到桌边，开始仔细检查年轻人的身体。他解开那身湿衣服——衣服是旧的，款式很老，但材质特殊，像是某种防水耐用的野外作业服。衣服上有几处撕裂，但都不是新伤，边缘已经磨损起毛。

身体上没有明显的外伤，只有一些旧疤痕。但最引人注目的是他的双手——手掌、手指，布满了细密的、像是被无数细针扎过的痕迹，那些痕迹呈现出暗红色，已经结了厚厚的茧。

“这是……”林筱凑近看。

“长期接触高浓度污染物的痕迹。”秦聿之的声音低沉，“他可能在一个污染浓度很高的环境里待了很久，这些痕迹是身体自我防护形成的角质化。但也说明，侵蚀已经渗透到他的肢体末端了。”

他抬起年轻人的右手，仔细看掌心。掌纹几乎被那些暗红痕迹完全覆盖，但隐约还能看出生命线、感情线的走向。秦聿之看了很久，然后轻轻放下。

“他的手相，”他忽然说，“显示他在三十六岁那年会有一次大劫。如果他是二十七岁失踪，那正好是三十年前。三十六岁……应该就是他陷入异常点的时候。”

这话带着宿命的味道。林筱看着那张年轻的脸——如果按正常时间算，他应该已经五十多岁了，可眼前这张脸，看起来最多三十。时间在他身上留下了矛盾的痕迹。

后堂传来药罐咕嘟的声音，苦涩中带着清香的药味飘过来。周砚端着药碗出来时，汤药是深褐色的，表面浮着几片锚草叶的碎屑。

“扶他起来。”秦聿之说。

赵大雷和璟言锋帮忙把年轻人扶成半坐姿势。秦聿之用一个小勺子，撬开他的牙关，一勺一勺把药灌进去。药汁顺着嘴角流下来一些，周砚用毛巾擦掉。

灌完药，秦聿之又取出银针，在年轻人头顶几个穴位刺入。这次下针很慢，每一针都捻转很久，像是在通过针尖传递某种信息。

时间一分一秒过去。马灯的灯油快烧完了，火焰开始变小，光线暗淡下来。秦聿之让周砚换了灯油，重新点亮时，房间里又恢复了明亮。

就在新点燃的马灯光稳定下来的那一刻——

年轻人的眼皮动了一下。

很轻微，但所有人都看见了。

秦聿之立刻停止捻针，手悬在半空，紧紧盯着他的脸。

又动了。这次是整个眼睑在颤抖，像是努力要睁开。右眼周围那些黑色纹路又开始蠕动，但被银针的阵型困住，只能在极小范围内起伏。

“韩……”秦聿之凑近，用很轻但清晰的声音说，“韩青，是你吗？我是秦聿之，你记不记得？三十年前，在北京，我师父请你们吃饭……”

年轻人的嘴唇开始哆嗦。喉咙里发出“嗬……嗬……”的声音，像是想说话，但发不出完整的音节。

“别急，”秦聿之的声音更温和了，“慢慢来。你现在安全了，在杏林堂。侵蚀被压制住了，你暂时没事。”

这句话像是某种咒语，年轻人颤抖的幅度明显小了。他喉咙里的声音渐渐清晰起来：“杏……林……堂……”

“对，杏林堂。”秦聿之点头，“你还记得怎么找到这里的吗？”

年轻人的眼睛终于睁开了一条缝。瞳孔涣散，没有焦点，但在马灯的光照下，能看到那里面有什么东西在挣扎——像是两个意识在争夺控制权。

“牌子……”他嘴唇翕动，“牌子……指引……”

“什么牌子？”

“勘探队……每个人的牌子……有定位……有记录……”他的声音断断续续，像是从很深的地方挖出来的，“师父……师父说……如果出事了……找杏林堂……秦大夫……”

秦聿之的表情凝住了：“你师父是谁？”

年轻人右眼周围的黑色纹路突然剧烈抽搐！他整个上半身猛地弓起来，赵大雷和璟言锋差点没按住。秦聿之立刻按住他肩头的几个穴位，同时快速捻动头顶的银针。

几分钟后，抽搐渐渐平息。年轻人重新躺平，但呼吸急促，额头上冒出大颗的冷汗。

“他不能再回忆了。”秦聿之沉声说，“侵蚀在阻止他回忆关键信息。再逼他，可能会触发侵蚀的反扑。”

他示意赵大雷和璟言锋松开手，然后拔掉了年轻人头顶的几根银针，只留下困住黑色纹路的针阵。

年轻人安静下来，但眼睛还睁着，直勾勾地盯着天花板。那眼神空洞，又像是在看什么很远的东西。

“你叫什么名字？”秦聿之换了个问题。

“韩……青……”这次回答得顺畅了一些，“第七勘探队……记录员……”

“你从哪里来？”

这个问题让韩青的身体又绷紧了。但他没有抽搐，只是嘴唇哆嗦着，很久才吐出几个字：“从……深处来……”

“什么深处？”

“地下的……深处……”韩青的声音开始发抖，“我们找到了……找到源头了……但它……它太大了……我们逃不出来……”

他的语速越来越快，像是被什么追赶：“他们……他们都变了……王工开始说胡话……李队长的脸……脸在融化……刘顾问把自己锁在帐篷里……三天后……只剩下一张皮……”

这些破碎的描述让房间里的温度骤降。林筱感觉后背发凉，她仿佛能看到三十年前那个营地的景象——在西南山区的深处，一群勘探队员一个接一个被某种东西吞噬、同化、抹除。

“你是怎么逃出来的？”秦聿之问。

“我没逃……”韩青的声音忽然变得很轻，带着一种怪异的平静，“我没逃出来。我……进去了。”

“进到哪里去了？”

“源头。”韩青说，“他们都被它吃了……但我觉得……它不想吃我……它想……让我带话……”

他的右眼周围，那些黑色纹路又开始蠕动，这一次，它们竟然组成了某种图案——像是一个简易的地图，有山峦的轮廓，有河流的走向，还有几个标记点。

秦聿之立刻示意周砚拿来纸笔，快速把那个图案描摹下来。

图案只持续了十几秒，就重新散开，变回杂乱的纹路。但秦聿之已经画完了最后一笔。他看着纸上的图案，脸色越来越凝重。

“这是……”他喃喃道，“这是师父当年那张星图上，被红圈标记的区域之一。”

他猛地抬头看向韩青：“第七勘探队当年去的地方，是不是叫‘落魂谷’？”

韩青的身体剧烈颤抖起来！他猛地抬手抓住秦聿之的袖子，力气大得惊人，手指关节都泛白了：“别……别去……那里……它醒了……它现在……彻底醒了……”

“什么醒了？”

“源头……”韩青的眼睛瞪得极大，瞳孔里倒映着跳跃的马灯光，“三十年前……它只是半睡半醒……我们吵醒它了……现在……岛沉了……封印松动了……它要……出来了……”

他忽然松开手，整个人瘫软下去，眼神重新变得空洞。那些黑色纹路也安静下来，像是耗尽了力气。

秦聿之站起身，握着那张纸，在房间里踱了几步。马灯把他的影子投在墙上，拉得很长，随着他的走动晃动。

“师父，”周砚小声问，“现在怎么办？”

秦聿之停下脚步，看向林筱三人：“你们的选择，可能要提前做出来了。”

他展开那张纸，上面是韩青脸上纹路组成的简易地图：“第七勘探队当年去的地方，和我师父标记的可能母源地点，高度重合。韩青说‘它醒了’，还说‘岛沉了，封印松动了’——如果陈守拙守的那个岛，真的是母源的一个封印节点，那么岛沉没，可能真的打破了某种平衡。”

他顿了顿，声音沉重：“而且，韩青能活下来，能逃出来，可能不是偶然。就像他说的——‘它想让我带话’。污染源可能有某种意识，它在通过韩青，向我们传递信息。或者……引诱我们过去。”

这话让房间里的空气几乎凝固。

“引诱？”赵大雷重复这个词。

“对。”秦聿之说，“有些东西，它需要人去看它，需要人去接触它，才能扩大影响。就像病毒需要宿主传播。如果它真的醒了，真的想出来，它需要‘桥梁’。韩青可能是第一个，但不会是最后一个。”

他看向璟言锋：“你身上的侵蚀，韩青身上的侵蚀，都来自同一个源头。如果源头彻底苏醒，你们身上的这些东西，可能会成为它定位你们、影响你们的通道。”

璟言锋的表情没有变化，但林筱看到他放在膝盖上的手，微微收紧。

“所以我们现在没有选择了，”林筱说，“去也得去，不去也得去？”

“不去，可以赌它不会这么快找到你们，或者赌在它找到你们之前，有人能找到解决的办法。”秦聿之说，“去，就是主动靠近危险，但也是主动寻找解决的机会。”

他走到窗边，撩开窗帘一角。外面天已经开始蒙蒙亮，深蓝色的天幕边缘透出鱼肚白。巷子里依旧安静，但已经有早起的人家亮起了灯。

“天亮了。”秦聿之说，“你们还有两天时间考虑。但我要提醒你们，韩青能找到这里，别人也能。今晚是韩青，明晚可能就是他说的‘变了’的那些人。或者……是别的什么东西。”

他放下窗帘，转身面对三人：“杏林堂能防一时，防不了一世。如果真像韩青说的，源头醒了，封印松了，那这世道，很快就要变了。”

后堂忽然传来一声轻响，像是药罐碰倒了。周砚立刻跑过去查看，很快回来：“师父，是猫，野猫从窗户跳进来，碰倒了架子。”

秦聿之点点头，但眼神里的凝重没有散去。

林筱看着桌上再次昏迷过去的韩青，看着那张年轻却爬满诡异纹路的脸，看着秦聿之手中那张简易地图，又看看身边的赵大雷和璟言锋。

两天时间。

选择去西南，直面三十年前吞噬了整个勘探队的恐怖源头。或者选择别的路，赌一个未知的可能性。

又或者……

她低头看向自己怀里的油布包。陈守拙的日志安静地躺在里面，封存着最后一点灯焰。

薪火相传。

传的到底是希望，还是责任？

又或者，这两者本来就是一回事。

窗外的天色越来越亮。第一缕晨光透过窗帘的缝隙照进来，在地板上投下一道金色的光斑。

新的一天开始了。

但对某些人来说，时间可能已经不多了。


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