魏国公府的书房里，灯点得通明，却照得人脸上发青。

    徐弘基坐在太师椅里，手撑着额头，手指关节捏得发白。底下坐着郑三俊、张溥、赵之龙几个，连那个不大出声的徽商总商吴天行，也缩在角落的阴影里。

    “好算计……真是好算计！”徐弘基猛地抬起头，眼睛通红，“用英国公来掌河漕！这巴掌，扇得是真响啊！”

    郑三俊苦笑着：“没法子拦了。张之极是世袭罔替的国公，位份就摆在那里。皇上用他，咱们连个‘重用幸进’的由头都抓不住。”

    “拦不住，就让他办不成！”张溥年轻，火气旺，一拳捶在茶几上，茶盏哐当一响。“河工漕运，哪一样不是吞金的兽？没了钱粮，他英国公就是个空架子！”

    吴天行在阴影里幽幽地接话：“张先生说的是正理。这南京城里，苏松常镇，几大粮市的盘子，咱们还能说上几句话。把水搅浑了，不难。”

    徐弘基眼神一闪，看向了郑三俊：“郑部堂，你是管钱粮的。辽西那边，祖大寿是不是快断炊了？”

    郑三俊愣了一下，随即明白过来：“国公爷的意思是……”

    “加把火！”徐弘基声音发冷，“你以户部名义，行文各府县，就说辽西军情紧急，朝廷急调漕粮北运，让大家有个准备！我再让相熟的粮商一起放风，就说北边缺粮缺得厉害，今年漕粮只怕一粒也剩不下！先把江宁、苏州的粮价，给我抬起来！”

    吴天行立刻点着头：“这个容易。市面上一乱，人心就慌了。粮价翻着跟头往上涨，看他们拿什么来平抑！”

    “光涨价还不够。”赵之龙闷声说着，“淮北那边，流民越来越多。我看，不如……把口子再放开点。让他们都往南京来。皇上不是要救民吗？让他救！看他能变出多少粮食来填这个无底洞！”

    张溥冷笑着：“好！我这就让复社的学子们动笔。一边写辽西将士饥寒交迫，一边写南京粮价飞升、民不聊生！让天下人都看看，这‘新政’搞出来的乱象！”

    几条毒计，就这么在密室里定了下来。徐弘基长长吐出口气，脸上却没什么轻松样子。

    “记住了，咱们现在不是硬顶，是让他知道咱们南直隶有多困难。想要稳住局面，就得靠着咱们！”

    屋里的人互相看了看，都点着头。可心里都明白，这把火点起来，就由不得人了。

    ……

    南京紫禁城，文华殿。夜已经深了。

    崇祯正和张之极、卢九德、魏忠贤、秦王、衍圣公几个开着会。李过、高一功带着侍卫在外面守着，不让闲杂人靠近。

    殿里只点了几盏灯，光晕黄黄地照着，人脸上明暗不定。

    “都说说吧。”崇祯苦笑着开了口，“这南直隶的差事，难。比湖广，要难上十倍。”

    几个人都没立刻接话。难处，大家都清楚。白天进城时看见的那些乌泱泱的灾民，光是安置他们，湖广那边就组织不起来。

    况且，湖广是个省，当地的官员多半是北人，家乡遭了灾。皇上为了救灾去湖广筹粮，他们心里是向着朝廷的。可南京是“京”！在这里做官算京官，不受“异地为官”的约束。皇上登基后重用北人，北京六部北人多，南京六部自然就多是南人，又多是南直隶籍的。

    这么一来，南京的官儿和本地的豪绅就抱得特别紧，更别说还有朱元璋留下来的这帮勋贵！

    “难，也得办。”崇祯转过身，目光扫过他们，“朕今天叫你们来，就三句话。第一，不怕难。第二，要熬得住。第三，得抓住要害。”

    他走到张之极面前：“之极，你是河漕总理，压力最大。怕不怕？”

    张之极赶紧躬身：“臣万死不辞！”

    “光不怕死没用。”崇祯摆摆手，“底气得有。咱们的底气在哪儿？”他手指往西一点，“在湖广！洪亨九、侯若谷在那边给咱们扎下了根！湖广的粮，就是咱们的底气！只要两万御前亲军在，湖广的粮食能顺着长江下来，南京就乱不了！”

    他停了一下，看着众人：“这就是朕说的‘不怕难’。有兵有粮，心里不慌。”

    卢九德小心地问：“皇爷，那这‘熬得住’是……”

    “就是朕不走。”崇祯声音沉了下去，“朕就留在南京，盯着他们。朕在这里，他们要使绊子，对付的就不是你英国公，也不是你卢大伴，是朕这个皇帝！那些上不得台面的手段，若用到朕身上，就是谋反！”

    他目光转向秦王和衍圣公：“而且，不是朕一个人。秦王在这，衍圣公在这，楚王、襄王也来了。福王更早到了福建！扬州、松江还有咱们的郡王。

    咱们这些人，代表着朱明皇室，是孔圣道统。他们那些地头蛇，名分上就矮了一头！只敢在背地里搞些小动作！就算耍手段，也是缩手缩脚的……成不了大事！”

    崇祯走回地图前，手指重重按在黄河与淮河交汇的那片泽国上。

    “最后，就是抓住要害！南直隶钱粮总理衙门阻力太大，动不了，没关系。有河漕总理衙门这块牌子，够用了。”

    他深吸一口气，像是下了极大的决心。

    “因为朕要用这块牌子，办一件大事。一件能聚起天下钱粮人力，功在千秋的大事……”

    殿里一下子安静了下来。

    “朕，要根治黄河夺淮之祸！让黄河走一条新开的河道入海，让淮河自个儿入海！从此，黄淮分离，再也没有黄河的泥沙抬高了淮河的河床，让淮北、徐州，重新变成产粮的沃土！”

    这话一出，连魏忠贤都猛地抬起了头。张之极更是倒吸一口凉气。

    根治黄河？这念头，自古有几个帝王敢想？又有哪个真办成了？

    崇祯看着他们脸上的惊容，语气反而平静下来：“工程是大。难处，更多。但这是阳谋。借着治水的名头，把钱粮、人力抓在手里。事办成了，水患平息，万民称颂，咱们就站稳了。事办不成，只要工程在动，钱粮人力在咱们手里，他们就永远难受！”

    他看向张之极：“英国公，这工程你一个人撑不起来，但朕有办法！所以，你只管替朕坐稳这个河漕总理的位子，当个‘三旨相公’就行！”

    这工程，说穿了就是挖一条二百多里长的沟，把黄河水和淮河水分开。对张之极来说，这是改天换地的大事。可对在汉东干到副厅的“朱思文”来说，拢共也就两三千万方的土方量罢了……

    崇祯又看向秦王和衍圣公：“秦王，衍圣公，安抚地方、联络士绅，需要你们二位多多出力。”

    最后，他目光扫过所有人：“记住了，咱们来东南可不是为了斗气。咱们是要做一件利在当代，功在千秋的大事业。艰难险阻，都不会少。但这件事，一定要办成！”

    ……

    次日清晨，南京紫禁城，文华殿。

    跟随崇祯南巡的京官和南京五品以上官员齐聚，绯袍玉带，分列两侧。御座上的崇祯神色平静，而徐弘基、郑三俊等人则垂首站在班列前端，眼观鼻，鼻观心。

    简短仪程后，崇祯没给科道言官发难的机会，直接开门见山。

    “今日召诸卿，只为一事。”崇祯声音清朗，回荡在殿中，“淮水泛滥，黄患频仍，百姓流离，漕运中绝。此乃朕心腹大患，亦是国家存亡所系。”

    他略一停顿，目光扫过群臣，落在了大殿中的地砖上铺开的一副巨大地图上的那片泽国。

    “朕意已决。即日起，以河漕总理衙门总揽，举南直隶之力，施行‘黄淮分流’之大工。新开一条二百多里长的黄河河道，使其径直东流入海，永绝夺淮之患！令淮水再次自成体系，安流入海。以此解倒悬之民，固东南之本。”

    旨意一出，满殿哗然！

    虽有人隐约猜到，但亲耳听到皇帝要举倾国之力去干这件自古帝王视为畏途的工程，仍感到无比震撼。徐弘基与郑三俊交换了一个眼神，都看到了一丝窃喜。工程越大，耗费越巨，失败的可能就越高，他们的机会就越多。

    一片私语中，崇祯抬手一压。

    “朕知此工浩大，非一蹴而就。然为子孙计，为江山计，此乃必行之事。望诸臣工，戮力同心。”

    按惯例，此时该有官员出列领旨颂圣了。可没等英国公张之极等人出列，一个身影却抢先一步从工部班末闪出，噗通跪倒。

    “陛下！陛下圣心浩荡，欲解万民倒悬，臣等感佩涕零！”

    众人望去，是南京工部都水清吏司郎中，沈士良。此人家学渊源，世代钻研水利，性子耿介，在部中素有“河痴”之名，但因不通钻营，至今仍是个五品郎中。

    崇祯目光微凝：“你有何言？”

    沈士良抬起头，脸上因激动和惊慌而泛出了潮红，眼神却十分坚定：“陛下……臣斗胆，有所不解，乞陛下圣裁！”

    “讲。”

    “陛下！即便新辟黄河河道，令其主力东去。然而漕运乃国脉所系，万万不可放弃！为保漕运，在黄河改道入海后，运河必然与黄河交叉。如此，黄河水中裹挟之大量泥沙，仍会源源不断通过运河，汇入淮水！更有甚着，黄河泥沙还会大量流入运河，不出数年，运河河道都有可能淤塞！”

    他越说越来劲儿：“陛下明鉴，此乃移沙而非治沙！淮河河道仍会逐年淤高，不过将黄河之患转为淮河之患，缓数年之急而已！而运河淤塞更会让漕运就此中断，实乃得不偿失之举，万万不可推行！”

    此言一出，还真是满殿皆惊！

    徐弘基等人先是一愣，随即眼中爆出狂喜！他们只想着从钱粮、民心上反对，却未料到技术层面有如此致命的缺陷！沈士良这话，简直是递来的一把最锋利的刀！连郑三俊都忍不住微微颔首，看向沈士良的目光充满了“意外之喜”。

    张之极、卢九德等人脸色骤变。若真是如此，这工程岂非成了天大的笑话？

    殿内所有人的目光，瞬间聚焦于御座之上那位年轻的大明九五之尊。

    (本章完)


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