乾清宫西暖阁里，静得吓人。

    崇祯坐着，身子微微前倾，肘撑在案上，盯着铺开的那幅北五省舆图。黄立极、毕自严、王在晋、徐光启、李从心、杨嗣昌几个重臣都在下首坐着，秉笔太监方化正垂手侍立在皇帝身侧。

    “说吧。”崇祯没抬头，手指在地图上轻轻敲了敲，“北五省实情，到底怎样？”

    户部尚书毕自严在凳上欠了欠身，嗓子发干：“陛下，情势严峻。北直隶、山东、河南、山西、陕西，开春以来就没怎么下雨，地旱得裂口，夏粮……怕是指望不上。”

    他顿了下，声音更低：“更糟是，蝗蝻已起。去岁水患之地，时疫苗头已现。”

    说完坏的，他补了句：“去岁水后退种的荞麦，总算收了一季，略救了些人，饿殍……比预想的少一些。”

    “稍少？”崇祯抬起头，眼扫过坐着的几人，“那就是说，依旧有人饿死？”

    毕自严躬身：“是……各地仍有饿殍上报，尤以偏远山地为甚。”

    崇祯眉头拧紧，身体靠向椅背，指关节在案上重重一叩：“流民呢？可有大股聚集？有无造反情事？”

    兵部尚书王在晋接话，声气还算稳：“回陛下，目下尚无大股流民作乱。去岁黄淮水患的流民，多数被以工代赈拢在几处大工地上，有口饭吃，尚算安生。陕西、山西两地，因河套、土默特川屯垦及京西、天津大工吸纳了大量丁壮，民力有所疏泄，反未见往年春荒时的躁动。”

    崇祯听了，心里那根绷得最紧的弦稍稍松了点。前几年硬推的屯垦和大工，总算见了效。但这口气没松到底，他知道，这只是暂时压住了，若今夏再绝收，火山还得喷发。

    “番薯！”崇祯声音斩钉截铁，“眼下能指望的，就这耐旱高产的物件！北五省，推广得怎样了？”

    毕自严回奏：“陕西那边，周王府极力倡导，陕北各府县推得还算像样，百姓认种的多些。”王在晋补充道：“九边军屯，依兵部行文，也已试种，长势……还待看。”

    崇祯听出音了：“除了陕西和九边，别的地界，种得少？”

    毕自严面露难色：“陛下明鉴。番薯终究是海外传来之物，样子怪，味非主食。寻常农户，守着一亩薄田，求的是稳妥，若非活不下去或官府强逼，轻易不敢拿全家活命粮去赌这陌生物件。强令之下，阳奉阴违的……不少。”

    阁里一时静了。道理都懂，改百姓千百年的种地习惯，难。

    首辅黄立极沉吟道：“或可再下严旨，命各州县强力推行，将番薯种植与考成法挂钩……”

    礼部尚书徐光启则更务实些：“陛下，或可令各地藩王庄田先行示范。王庄地广，若王庄能带头广种，做出样子，或可引导风气。且宗室庄园管起来比民田更便当。”

    崇祯听着，目光在地图上缓缓移动，像是在掂量这片土地上的阻力和希望。忽然，他停下目光，忽然露出了一丝极淡的笑容。

    “诏书要下，表率也要做。”他缓缓道，目光扫过众臣，“但光靠嘴说，或是强逼，农人心里不踏实，不敢把身家性命赌上去。”

    他顿了顿，语出惊人：“朕有法子了。”

    众臣都抬头，不知皇帝有何妙计。

    “朕，爱吃番薯。”崇祯说得一板一眼，“所以，朕要出笔定金，向百姓买番薯。”

    买？众臣一愣。皇帝向百姓采购？要买多少？

    崇祯手在案上虚点着：“就这北五省。陕西、山西、河南、山东、北直隶。每省，朕订购番薯四亿斤！合计二十亿斤！”

    二十亿斤！

    这数目像块巨石砸进水里，阁内响起一片压抑的抽气声。毕自严脸色都变了，他是管钱粮的，最知艰难，急忙起身奏道：“陛下！不可！二十亿斤番薯，即便按三文一斤算，也需六百万两白银！如今赈灾、河工、边饷，处处要钱，户部……户部空了啊！”

    他几乎要急眼，觉得皇帝是不是急昏了头。

    崇祯看着他焦急的样子，反而笑了。他虚按一下手，示意毕自严坐下，然后转向众人，声音不高，却带着一股子土豪之气：

    “毕爱卿，户部的难处，朕知道。”

    他停顿了一下，目光炯炯：“这笔定金的银子，不用户部出一文钱。”

    在众人惊愕的目光中，崇祯朗声道：

    “朕，有银子！”

    “朕，出内帑！”

    他环视呆立的众臣，续道：“种子一事，朕的皇庄，并各地王庄，免费出了！六百万两的总价，朕先出三成定金，二百万两现银！即刻拨付，走皇庄官银号的渠道发到五省各家王庄总管处，官府还要晓谕北五省百姓：凡种出番薯，秋后由各王府依市价收购！朕的定金，就是保底的钱！让他们放心去种！”

    二百万两内帑！皇帝拿自己的私房钱，给天下百姓吃下一颗定心丸！

    暖阁内静得可怕。几位大臣都被这巨大的手笔和前所未有的思路震住了。用天子的内帑，以“订购”的方式，直接干预和撬动农业生产，这在大明开国以来，闻所未闻！

    但细细一想，这或许是打破眼下僵局最快、最有效的办法！有钱能使鬼推磨嘛！何况是让人种番薯？这银子直接下去，农人（其实是地主）见到实利，自然肯努力去种。真金白银，比什么宣传都好使！

    这二十亿斤番薯如果真能种出来，皇上一个人当然是吃不下去的。但要是今年真的又是个灾年，那可就能活人数百万了！而且农人见到了番薯可以当成救命粮的好处，来年一定会再多种一些.这皇上，是硬砸银子救灾啊！

    可是他怎么就有那么多银子？难道都是“卖蒙古人”赚的？

    崇祯看着众人神色，知道他们已明白其中关窍，沉声道：“此事关乎百万生灵，关乎北地安稳。旨意即刻明发，着户部、工部拟定详细章程，薯种由皇庄、王庄免费分发，调运、种植、秋收，一应细则，十日内报朕！一定要快，朕不日还要巡视草原，在这之前都要办妥！”

    崇祯出钱了，当然什么事儿都好办。

    “臣等遵旨！”几位重臣们齐声领命，一股雷厉风行的气息顿时就起来了！

    差不多时候，关外沈阳，汗宫里头。

    这儿的空气，带着辽东春天特有的干冷，比北京朝堂多了几分杀气。

    后金大汗黄台吉坐在暖炕上，胖脸阴着，眉头微皱，显着心里不静。下头坐着大贝勒代善、十四贝勒多尔衮，还有刚林、范文程、宁完我几个心腹。

    “南朝的事，都说说。”黄台吉声音不高，却有点咬牙。他刚听完从北京、南京送来的密报，可给气坏了！

    范文程先开口，语气沉：“大汗，南朝小皇帝这回南巡，图谋不小。他在南京搞了个‘蒙古怯薛商行’，打着给漠南蒙古和天竺蒙兀儿牵线的幌子，公开卖一种‘商股’，听说一股就卖到上万两银子！南京城的富商勋贵，为这虚名抢破了头，弄到的银子……怕是不下千万两！”

    “千万两？”旁边的代善吸口凉气，脸上全是没法相信和眼红。后金抢了多少回，也未必攒下这个数，崇祯坐家里就拿到了？

    多尔衮年轻气盛，眼里直接冒出了嫉妒和睿智的光芒：“他崇祯小儿，倒是好手段！这跟诈骗有啥两样？”

    黄台吉手指轻敲炕桌，没说话，眼神更冷。他关心的不是钱本身，是崇祯能这么利索弄到巨款，显出对南方钱财的吓人调动力。这比后金靠刀子抢，可怕太多了。

    毕竟，满饷的明军，还是很厉害的！

    宁完我接着补，语气带着不信：“更奇的是，来个号称是‘天竺蒙兀儿国’的使团，带着堆成山的宝贝，什么脑袋大的钻石，鸡蛋大的红宝石，说是要求娶个黄金家族的公主，还要招真的蒙古勇士！聘礼和安家费，听说就百万两！崇祯全笑着收下了！”

    “天竺？蒙兀儿？黄金家族公主？”黄台吉终于开口，声里带点嘲，眼神却利得像鹰，“崇祯啥时候干起这说媒拉纤、贩卖人口的营生了？他倒会找招牌！”

    这下他更酸了，还有点后悔早知道天竺有个蒙古国缺蒙古人，还高价收购，他就少屠一点，这会儿一次性卖给那个天竺蒙古国多好？

    最后，范文程说了最让黄台吉心惊的消息：“北京内线密报，崇祯回北京后，竟说要拿内帑银子几百万两，向北五省百姓‘订购’二十亿斤番薯！说是对付今年的旱蝗灾。还有……他不久就要北上，巡草原，应该是要带着那个天竺蒙古国的使团去草原上看‘货’的。”

    暖炕边，静了一会儿。

    突然，黄台吉发出一声冷笑，笑声里带着酸、嫉妒和压不住的杀心。

    “好，好个崇祯皇帝！真是好大手笔，好大排场！”

    他猛站起身，走到窗前，望西北，那是蒙古草原，是崇祯要去的地界。

    “他在南朝横征暴敛，圈了金山银海！又拿我蒙古人的名头，勾搭上天竺的富贵！现在，还要拿着我的钱，去收买天下的人心！天下的好处，都让他一人占尽了？！”

    他猛地转身，眼扫过代善、多尔衮，眼里已是寒光一片：“他崇祯有钱了，阔了，就忘了这蒙古是谁的天下了！他以为有了钱，就能睡安稳觉，就能跑到我眼皮子底下耍威风？”

    “他不是爱花钱吗？他不是要去开平摆他天朝上国的谱吗？”黄台吉脸上露出一丝狞笑，“行啊！那咱们就去！去帮他花花钱！去他开平城下，告诉他，这草原，到底谁说了算！”

    “传令！”黄台吉声音斩钉截铁，“各部贝勒，整顿兵马，囤积粮草！等崇祯小儿到了开平，朕要亲自带八旗劲旅，去叫那些富得流油的天竺蒙古国的使团看看，谁.才是蒙古的主子！”

    (本章完)


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