崇祯六年的四月二十，千里松林（南北上千里，不是东西上千里）里，天黑得早。

    林子里暗，古树遮着天，只有几点光斑漏下来，照在泥泞的小道上。一支大军正在林间走着，人困马乏，都带着股急躁。打头的巴牙喇兵用砍刀劈开拦路的藤蔓，后面的队伍深一脚浅一脚地跟着。

    大汗黄台吉骑在马上，胖脸上油光光的，分不清是汗还是林子的湿气。他不停地催着：“快！再快些！天黑前必须穿出这片林子！”

    大军走得不算慢，但林路难行。马蹄和脚步踩在厚落叶上，发出闷响。黄台吉还嫌不够快，扭头对贝勒阿巴泰吼：“告诉前面，再扔些辎重！轻装急行军！五日之内，必须赶到开平城下！”

    阿巴泰应了声，打马往前传令。队伍里一阵骚动，几辆装帐篷的大车被推倒在路边。

    黄台吉喘着粗气，用鞭梢拨开挡脸的树枝。他心里翻腾得厉害。抓住崇祯自然是大功，但那小子滑溜得很，恐怕得到风声，一溜烟就跑了。

    但他转念一想，嘴角扯出丝狞笑，低声嘀咕：“跑？跑了也好！只要孤大军往开平城下一站，他崇祯望风而逃的消息，就会像风一样刮遍草原！那些天竺来的蒙古人，还有漠南草原的墙头草，就该明白谁才是蒙古真主子！这‘发卖蒙古人’的金饭碗，合该换孤来端！”

    他下意识摸摸马鞍旁的皮囊，里面存着一些干粮——这次为了快速穿越千里松林，他没让人赶着牛羊行军，全军就带了半个月的干粮

    如果崇祯跑了，倒是省了他不少事儿，否则他的人还得到处去抢粮！

    同一时候，开平城汗宫里，烛火通明，映得人脸发黄。

    崇祯坐在主位，手指无意识地敲着扶手。下面站着孙传庭、曹文诏、张献忠，连苏泰太后也带着阿勒坦洪台吉坐在下首。屋里静得有点吓人。

    孙传庭捧着密信，声音低沉：“陛下，蓟辽总督卢象升派人以六百里加急送来的密揭。宁远镇的夜不收拼死送信，确认黄台吉本部约一万五千，蒙古仆从军两万五千，带着火炮，已出大宁，正扑向开平。另外，复州那边，多尔衮督着朝鲜绿营攻得很猛，但卢制台判断是佯攻。“

    话说完，宫里更静了。曹文诏眉头拧成了疙瘩：“陛下，虏酋这是冲着您和天竺蒙古人的会盟联姻来的！他的兵力四倍于我，来者不善啊！”

    还是一身蒙古人打扮的张献忠梗着脖子：“怕他个鸟！咱们的开平城是新修的棱堡！他来多少，咱崩多少！”

    苏泰太后手里的佛珠捻得快了，轻声道：“陛下，开平若被围，商路断绝.周围好不容易聚集起来的人气就怕要散去。”

    孙传庭走到舆图前，点着开平城：“张总兵勇武可嘉。但开平新城，外墙十二边，有二十四座铳台可做支撑。但城墙却不算坚固，去年雨季西南段还塌过，城外也只有一道壕沟，挖的也不深。另外，城内的储备也不算多，若被四万大军围攻日久，粮草、药材、军心都难维持。”

    他顿了下，“况且，万岁爷一旦在塞外被围，就怕天下的人心动摇”

    这话一出，殿内一片死寂。

    崇祯是困守。

    还是跑？

    这念头在众人心里转，谁也不敢说。

    皇上要是跑了，这次的会盟就成了笑话，黄台吉立马就是草原共主。

    可他要是困守好像也不行。天子守国门也就算了，可开平不是国门，开平是门外的“草坪”！

    不得不说，黄台吉把握战机的能力，还真是挺强的。

    崇祯一直没说话，目光在舆图上移动，最后停在“大宁”上轻轻敲着。所有人都看着他。

    忽然他抬眼，扫过众人：“困守不是办法，跑更是会失去草原的人心。黄台吉想跟朕下棋.他想将朕一军，朕就陪他下！不过，”他声量提高，“朕这个老将和车一样，是不会被区区一座城困住的！他打他的开平，朕打朕的大宁！朕要三下大宁！”

    众人一听，顿觉眼前一亮！

    打大宁好啊，攻其必救！

    他起身走到舆图前，重重点在开平上：“孙白谷！”

    “臣在！”

    “朕留御前军一万，开平所有守军归你节制！依托城外二十四座铳台，给朕层层阻截，节节消耗！铳台多备火雷火药，台下挖陷马坑，铺铁蒺藜！你的任务就是像根钉子，给朕钉死在开平，把黄台吉的锐气耗干！”

    “臣遵旨！城在人在！”

    崇祯的手指划向东方，戳在大宁上：“朕亲率御前军一万，张献忠率蒙古骑兵两千，即日东出！再命卢象升从蓟镇出兵两万，于富峪卫会师！合战兵三万二千，直取大宁！”他咬了咬牙，“这一次.朕要拿下大宁城！”

    他看向众人，“天竺使臣米扎尔、阿米尔汗，萨仁、高云二位公主，全部随朕同行！

    另外，朕要悄悄离开，对外只说朕偶感风寒，需静养。仪仗旗号，一切照旧！”

    众人一愣，随即明白。这是要把重要人物带在身边，既是保护，也是表明东征决心，更要让这些人亲眼见证大战——得让他们看看“蒙古天兵”的厉害！

    而他把仪仗旗号留在开平，则是为了稳开平的人心，同时也尽可能吸住黄台吉。

    苏泰太后闻言，捻佛珠的手慢了下来，贝齿轻轻咬了咬红唇。

    四月二十一，凌晨，天黑墨墨的。

    开平城东门悄悄推开条缝，一队队人马鱼贯而出。人马衔枚，马蹄包布。张献忠带五百蒙古骑兵在前探路，崇祯的御驾在中军，八千御前军护卫。曹变蛟率两千骑殿后，消除行军痕迹。

    天竺使臣米扎尔和阿米尔汗骑在马上，裹紧着皮袍，因为激动，身子都有点微微颤抖。这二位在印度都上过战场，可是这次不一样.这次可是在蒙兀儿人的老家蒙古草原上打仗！

    真是开眼了！也不知道那些正宗蒙古人能不能打？

    不过萨仁公主、高云公主看着都不错。

    萨仁和高云都一身劲装，萨仁沉稳，高云好奇地四下张望。杨妃玉娇骑马紧跟在同样骑着战马行军崇祯身后，目光锐利地扫视黑暗。

    孙卿，托付你了。崇祯在心中默念，然后厉声下令：“加速前进！天亮前进山！”

    队伍像条沉默的河，悄无声息地流向东面的燕山。每隔十里，留下斥候建立联络点。命令是：用鹞鹰传信，有急事点狼烟。

    四月二十二，清晨，开平城头。

    孙传庭一身戎装，巡视十二边形城墙。他仔细检查每个垛口，特别是去年塌过的西南段。“多备滚木礌石，沙袋堆厚些！”他吩咐副将。

    随后，他又查看了城外二十四座铳台，命每个台备足五百斤火药和干粮清水。“台下陷马坑再挖深一尺！铁蒺藜撒密些！”

    而在城内，在苏泰的指挥下，城内的蒙古妇孺开始搬运箭矢，各家台吉、济农的私兵都被组织了起来，士兵们开始轮流上城。气氛陡然紧张，但却井然有序。

    四月二十四，日头升高，将草原上的露水晒干。

    开平城北面的地平线上，一道黑线缓缓涌来，越来越宽，最终化作一片望不到边的军阵。四万后金大军，如同潮水，无声地漫过枯黄的草场，在距城三里外缓缓停住。

    中军大纛下，黄台吉勒住马，眯着眼，拿起千里镜，打量着眼前的开平城。

    城头之上，一面巨大的明黄色龙旗在春风中舒卷，旗面上金线绣出的巨龙在阳光下闪闪发光。龙旗两侧，是代表皇帝亲征的“征”字大旗，以及象征天子威仪的“信幡”、“传教幡”等一整套天子仪仗，旌旗猎猎，气象森严。看上去，大明天子崇祯，就在这座城里。

    但黄台吉的目光越过了这些耀眼的旗号，死死盯住了城池本身。和他记忆中，甚至和探马回报的都不一样了。城墙明显加高加固了，夯土的新痕清晰可见。更扎眼的是，城墙外围，如同众星拱月般，突兀地立着二十多座低矮却敦实的三棱铳台，像一头巨兽身上长出的尖刺，封堵着通往主城墙的每一条通路。整个开平城，仿佛一只蜷缩起来、竖起了尖刺的巨兽。

    黄台吉胖脸上的肌肉微微抽动了一下，轻轻攥紧了拳头。他下意识地觉得，眼前这座堡垒，和他预想中那个可以一鼓而下的“会盟之地”不太一样。这崇祯小儿，看来是下了血本，真要在此地跟他硬碰硬了？

    他嘴角习惯性地想扯出那丝掌控一切的狞笑，却有些勉强。心里头一次掠过一丝阴霾：这阵仗，不像是要跑，倒像是摆好了架势，专等着他来攻！

    “哼，”他从鼻子里哼出一股冷气，仿佛要驱散那丝不快，自语道，“虚张声势！垒起些土台子，就能挡住朕的八旗劲旅？”他扬起马鞭，指向开平城，声音陡然拔高，传遍三军：

    “传令！扎营！把开平城，给朕围起来！”

    “嗻！”

    低沉的号角声响起，黑色的潮水开始涌动，分成数股，向着开平城围拢过去。一场大战，即将拉开血腥的序幕。

    (本章完)


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