第626章  达盖尔的旗帜！（第二更，求月票）

    伦敦，白厅，内阁的会议室，长桌旁坐著十几个人。

    窗外是灰蒙蒙的天，煤气灯把房间照得很明亮，但气氛有些压抑。

    首相第三代索尔兹伯里侯爵罗伯特·加斯科因-塞西尔坐在主位上，面前摆著几份文件。

    最上面那份，标题是《法国近期资本动向与产业趋势》。

    他的脸色十分阴沉：「先生们，我们面临一个问题，大问题！」

    他拿起那份文件，晃了晃：「过去三个月，法国资本在国际借贷市场上的活跃度下降了30%，整整30%！

    奥斯曼帝国想借新债，法国佬说没钱；俄罗斯想修铁路，法国佬说没钱；罗马尼亚想发债券，法国佬还是说没钱！」

    他把文件放下，看著在座的人：「但法国真的没钱吗？不。钱都流到他们国内去了！」

    财政大臣查尔斯·汤森德接过话头：「我们的情报显示，过去三个月，法国投向国内的资本同比增加了将近一倍。

    他们建铁路，建发电厂，建灯泡厂，建电线厂……只是罗斯柴尔德家族，就至少投了一千五百万法郎进去，至少！」

    陆军大臣亨利·艾略特皱著眉头：「这有什么问题？法国人愿意投自己国家，那是他们的事。」

    查尔斯·汤森德摇摇头：「问题在于，他们以前不是这样的，以前的法国佬，最喜欢的是给全欧洲当债主。

    他们借给奥斯曼，借给俄罗斯，借给义大利，借给罗马尼亚……利息高，风险低，稳赚不赔，已经十几年了。

    现在突然转向国内，说明他们看到了更大的利润和更大的市场，而我们却没有看到。这就意味著我们落后了。」

    爱尔兰事务大臣乔治·弗格森-韦克忍不住问：「落后什么？我们有什么落后的？大英帝国怎么会落后？」

    「电力！法国人在搞电力！电灯、电线、发电机、交流电……他们在巴黎郊外建了一座发电厂。

    这座发电厂，能给二十五公里外的别墅供电。整整二十五公里！这在技术上已经远远超过我们了！」

    弗格森-韦克愣了一下：「电力？那个东西有用吗？不就是点个灯？」

    贸易大臣威廉·海蒂·科尔特曼咳嗽了一声：「电在将来可以取代蒸汽机。如果法国人在这上面走在我们前面……」

    殖民大臣爱德华·斯坦霍普开口了：「我不太懂这些技术问题。但我知道一件事——我们大英帝国，无所不有！

    我们有印度，有加拿大，有澳大利亚，有非洲……法国人的『电』再先进，只要殖民地还肯买我们英国的货就行！」

    他看了众人一眼：「只要还能把纺织机卖到印度，蒸汽机卖到澳大利亚，火车头卖到南非，法国人少说要追赶五十年！」

    商务大臣约翰·布莱特摇摇头：「阁下，五十年太长了。技术这东西，一旦落后，再追就难了。」

    斯坦霍普不以为然：「难什么？法国人能搞出来的东西，我们搞不出来？

    我们有全世界最聪明的工程师，有最雄厚的资本，有最完善的工业体系！

    我们想搞电力，随时可以搞，而且一定会比法国佬的更先进、更畅销！」

    「那为什么没搞？」

    斯坦霍普顿时语塞。他的家族在殖民地有庞大的利益，技术升级要投入的巨额资金，他的家族不想承担。

    首相索尔兹伯里挥了挥手，打断他们的争论：「好了，别吵了。现在不是争论谁对谁错的时候。

    问题很简单，法国人正在搞电力，如果我们不搞，就会落后。如果我们搞，该怎么搞？」

    汤森德说：「技术上，我们现在有两个选择。一个是爱迪生的直流电系统。一个是法国人正在搞的交流电系统。

    而那个法国人，叫做莱昂纳尔·索雷尔……」

    索尔兹伯里的眉头皱了起来，现在英国的政客但凡听到这个名字几乎都是这个便秘了一样的表情。

    前一阵因为「东方快车谋杀案」，英国媒体刚刚把内阁和议会统统「处刑」了一遍，好不容易才平息下来。

    现在要是引进由索雷尔引导，同时又属于法国的「交流电」技术——谁知道届时的专利费用会多么高昂！

    鉴于法国与英国之间在各个领域竞争与合作并存的关系，这其中的利益纠葛可能复杂到超乎想像。

    这不并不是没有「先例」——

    1839年，法国人路易·达盖尔发明「银版照相技术」以后，法国政府就买下了专利，并宣布向全世界免费公开。

    法国希望把摄影术塑造成「法国文明的馈赠」，扩大国家的文化影响力，但偏偏英国不在其内。

    英国当时已经实行严格的私人专利制度，而路易·达盖尔又早于法国政府收购专利之前，在英国申请了专利。

    并且他并没有放弃自己在英国的专利权。

    所以全世界的摄影师使用「银版照相技术」都是免费的，只有英国摄影师需支付专利费用。

    当然，英国并不是没有本土照相技术，化学家威廉·亨利·福克斯·塔尔博特同样于  1839年发明了「纸基负片摄影法」。

    这是一种完全不同的技术路线，与「银版照相技术」各有千秋。  

    但问题是，威廉·塔尔博特维护起自己的专利来，比法国佬达盖尔还要强硬，甚至长期对摄影师提起法律诉讼，最后竟然没有摄影师愿意用他的技术了。

    所以在1840年代，法国的摄影文化开始大规模普及的时候，在英国「照相」仍然是件奢侈的事。

    如今，「达盖尔的旗帜」还飘扬在伦敦上空，英国的内阁自然不想在「电力」方面再重蹈覆辙。

    陆军大臣艾略特立刻说：「那就用直流电！爱迪生是美国人，但他不是很想在英国普及电灯吗？我们可以给他支持！

    让他在伦敦建全世界最大的发电厂！这样一来，我们不用看法国人脸色，还能让英国人都用上电！」

    斯坦霍普连连点头：「好主意！爱迪生名气大，技术也成熟。而且他是美国人，不是法国人。用他的技术更安全。」

    布莱特却不同意：「但直流电送不远。一座发电厂，只能给周围一英里供电。伦敦这么大，得建多少发电厂？」

    汤森德不以为然：「那就多建几座！帕丁顿建一座，威斯敏斯特建一座，伦敦桥建一座……每个区都建上几座！」

    「那成本得多高？」

    「高是高了点，但总比受制于法国人强。」

    弗格森-韦克问了一个关键问题：「钱从哪来？私人资本，还是政府出钱？」

    会议室安静了一会儿。

    索尔兹伯里看著汤森德：「财政部的意见呢？」

    汤森德想了想：「私人资本为主，政府可以给一些优惠政策。比如减税，比如特许经营权，比如免费的地皮。

    如果私人资本不够，政府可以投一部分，但不能太多，可以发债。议会那边不好交代，爱尔兰那边花了太多钱。」

    索尔兹伯里点点头，又看向其他人：「各位的意见呢？」

    斯坦霍普举手表示同意：「我支持。让英国人用英国的电，不能用法国的。」

    艾略特也坚定地点点头：「我也支持。陆军需要电力——军营和港口都要用电。我们不能把这事交给法国人。」

    布莱特有些犹豫：「我原则上支持，但有个问题——爱迪生的直流电，到底行不行？稳定吗？

    万一我们投了一大笔钱，结果发现不如交流电，怎么办？再改成『交流电』又要花一大笔钱。」

    汤森德摆了摆手：「这个不用担心。爱迪生是世界最顶级的发明家。他的系统在美国用了好几年，很稳定。

    去年他不是在霍尔本的高架桥那里建了一个发电站，给周边两百多间公寓送电？运行了这么久，没出现大问题。」

    索尔兹伯里沉默了一会儿，然后做了决定：「那就这样定了。伦敦选择爱迪生的直流电系统。

    贸易部和财政部成立专门委员会，负责跟爱迪生谈判，确定发电厂的选址、规模和投资方式。」

    他看著众人：「我们要建全世界最大、最先进、供电能力最强的发电厂。让法国人看看，什么是真正的工业强国！」

    他顿了顿，务必自信地总结：「英国会在『电力产业』上再次击败法国，就像我们在蒸汽时代做到过的事情一样。

    帝国的明天，必然更加辉煌！」

    散会后，大臣们陆续离开。

    财政大臣查尔斯·汤森德走在最后，特意在门口停了一下，回头看著空荡荡的会议室。

    窗外，伦敦的天变成灰黑色，几乎看不清街对面的房子。

    他想起刚才索尔兹伯里那句话：「帝国的明天，必然更加辉煌。」

    他希望这句话是真的，但历史真的会重演吗？

    他只知道，从现在开始，一场没有硝烟的战争已经打响了，一边是法国人的交流电，一边是英国人的直流电。

    胜者，将掌握开启下一个时代的钥匙。

    1883年的冬天，伦敦的雾，越来越浓了。

    （第二更，下午出发回家，要收拾行李了，高铁上看能不能再码一章。求月票！）

    (本章完)


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