林晚晴脸颊微红，抬头看了看萧易炀，轻声道：“公子，您……您还会回来吗？”

萧易炀心中一动，看着林晚晴眼中的期待与羞涩，心中不禁泛起一丝涟漪。他笑了笑，语气温和：“若是有机会，在下定会回来看看姑娘和老人家，看看清风镇的百姓们。”

林晚晴闻言，脸上露出了欣慰的笑容，眼中的失落也渐渐消散。她知道，萧易炀心怀天下，不可能一直停留在清风镇，可只要他还会回来，她就已经心满意足了。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，萧易炀便起床了。他收拾好行装，背着书箱，告别了老妇和林晚晴，踏上了前往南方的路途。老妇和林晚晴一直将他送到小镇门口，眼中满是不舍。

“公子，一路保重，记得一定要回来看看我们。”老妇握着萧易炀的手，眼中含着泪水，语气中满是牵挂。

林晚晴也对着萧易炀深深鞠了一躬，脸颊微红，轻声道：“公子，多保重。小女子会在这里，等着公子回来。”

萧易炀对着老妇和林晚晴拱了拱手，语气温和：“老人家，姑娘，你们也多保重。在下定会回来的。”说完，便转身踏上了官道，渐渐远去。

萧易炀一路南下，沿途的景色越来越秀丽，气候也越来越温暖。他依旧徒步前行，每日都会走访沿途的村落，体察百姓的生活疾苦，收集各地官员的政绩与恶行。他将这些所见所闻，一一记录在纸上，打算日后若是有机会，便将这些情况上报朝廷，为百姓请命。

这日，萧易炀走到了一处名为“黑石坡”的地方。黑石坡地势险峻，山路崎岖，两旁是高耸的悬崖峭壁，中间只有一条狭窄的官道，是南下的必经之路。这里人迹罕至，荒无人烟，空气中弥漫着一股阴森的气息，让人心中不禁泛起一丝寒意。

萧易炀心中警惕，加快了脚步，想要尽快穿过黑石坡。可就在他走到黑石坡中央的时候，突然听到一声呼啸，随后，十几名身着黑衣、面带面罩的劫匪，从悬崖峭壁上跳了下来，挡住了他的去路。劫匪们手持钢刀，眼神凶狠，周身散发着一股肃杀之气，显然是惯犯。

“此树是我栽，此路是我开，要想从此过，留下买路财！”为首的劫匪手持钢刀，指着萧易炀，语气嚣张。

萧易炀心中一沉，停下脚步，目光警惕地看着眼前的劫匪。他知道，这些劫匪来者不善，看来今日想要轻易脱身，并非易事。他沉声道：“尔等乃是何方蟊贼，竟敢在此拦路抢劫，就不怕朝廷律法制裁吗？”

“朝廷律法？”为首的劫匪哈哈大笑，语气嚣张，“在这黑石坡，老子就是律法！识相的，就赶紧把身上的钱财交出来，再把你背上的书箱留下，或许老子还能饶你一条狗命！否则，别怪老子心狠手辣！”

萧易炀心中明白，这些劫匪都是亡命之徒，仅凭口舌之争，根本无法震慑他们。他下意识地伸手入怀，想要取出靖王令牌，可转念一想，若是在这里动用令牌，恐怕会引来更多的麻烦。而且，这些劫匪都是亡命之徒，未必会畏惧靖王令牌。

“我身上并无多少钱财，只有这一箱子书，对你们毫无用处。”萧易炀沉声道，“还请尔等速速让开，放我过去，否则，后果自负！”

“后果自负？”为首的劫匪冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉，“好一个不知天高地厚的酸秀才！既然你敬酒不吃吃罚酒，那老子就成全你！兄弟们，上，把他给我拿下，搜出钱财，再给我狠狠打一顿！”

话音刚落，十几名劫匪便手持钢刀，朝着萧易炀扑了过来。萧易炀自幼苦读，未曾习过武艺，见状只能侧身躲避，却还是被一名劫匪的钢刀划到了手臂，鲜血瞬间流了出来，染红了青布长衫。

就在这危急关头，一道身影突然从旁边的树林中窜了出来，动作矫健，形如闪电。只见他手持一把长剑，剑光闪烁，瞬间便冲到了劫匪面前。他手腕转动，长剑舞动，几道凌厉的剑气射出，瞬间便将几名劫匪击倒在地。

为首的劫匪见状，心中一惊，眼中露出了浓浓的忌惮之色。他盯着眼前的身影，沉声道：“你是谁？竟敢多管闲事，坏老子的好事！”

眼前的人身着一件白色长衫，面容俊朗，眼神锐利，周身散发着一股凛然的正气。他冷笑一声，语气冰冷：“尔等在此拦路抢劫，欺压百姓，本公子岂能坐视不管？我乃云游剑客凌云霄，今日就要替天行道，惩治尔等这些恶贼！”

凌云霄？萧易炀心中一动，他曾听说过这个名字。凌云霄乃是江湖中有名的剑客，为人正直，行侠仗义，经常游走于江湖，惩治恶贼，救助百姓，深受江湖人士和百姓的敬佩。

为首的劫匪听到凌云霄的名字，脸色骤变，眼中的嚣张气焰瞬间消散无踪，取而代之的是浓浓的恐惧。他知道，凌云霄的武功高强，他们根本不是对手。他咬牙道：“既然是凌剑客，那老子今日就认栽了！兄弟们，撤！”

说完，便带着剩下的劫匪，狼狈不堪地逃窜而去，转眼就消失在了悬崖峭壁之后。

危机解除，凌云霄收起长剑，走到萧易炀面前，目光落在他受伤的手臂上，语气温和：“这位兄台，你没事吧？”

萧易炀对着凌云霄深深鞠了一躬，语气感激：“多谢凌兄出手相救，在下萧易炀，乃是一名云游书生。若非凌兄出手，在下今日恐怕就要命丧于此了。大恩大德，没齿难忘。”

凌云霄笑了笑，扶起萧易炀：“萧兄不必多礼。路见不平，拔刀相助，乃是我辈剑客的本分。萧兄伤势如何？我这里有金疮药，赶紧敷上吧。”说着，便从怀中取出一个小瓷瓶，递给萧易炀。

萧易炀接过瓷瓶，心中泛起一丝温暖。他打开瓷瓶，取出金疮药，小心翼翼地敷在受伤的手臂上。金疮药清凉刺骨，瞬间便缓解了伤口的疼痛。他对着凌云霄拱了拱手：“多谢凌兄的金疮药。”

凌云霄摆了摆手，笑着说道：“萧兄客气了。萧兄独自一人云游四方，路途遥远，危机四伏，可得多加小心。这黑石坡一带，劫匪横行，经常有过往的行人遭到抢劫，萧兄以后若是再经过这里，可得绕道而行。”

萧易炀点了点头：“多谢凌兄提醒，在下谨记在心。凌兄也是云游四方吗？”

“是啊。”凌云霄点了点头，目光望向远方，语气中带着几分洒脱，“我自幼习武，练就一身武艺，不求功名，不求富贵，只愿游走于江湖，惩治恶贼，救助百姓，看遍这天下的山河大地。”

萧易炀心中敬佩，看着凌云霄，眼中带着几分羡慕：“凌兄真是洒脱之人。在下虽一介书生，手无缚鸡之力，却也心怀天下，想要为百姓做一些力所能及的事情。此去南下，便是想体察民情，了解百姓的疾苦，为他们请命。”

凌云霄闻言，眼中露出了敬佩之色：“萧兄真是心怀苍生，令人敬佩。我辈之人，无论是剑客，还是书生，只要能为百姓做一些事情，便是不负此生。萧兄，既然我们志同道合，不如结伴同行，也好有个照应。”

萧易炀心中一喜，对着凌云霄拱了拱手：“若是能与凌兄结伴同行，那真是太好了。有凌兄在身边，在下也能安心不少。”

就这样，萧易炀和凌云霄结伴而行，一同南下。一路上，两人朝夕相处，无话不谈。凌云霄向萧易炀讲述着江湖中的奇闻异事，还有他惩治恶贼、救助百姓的经历；萧易炀则向凌云霄讲述着朝堂之上的局势，还有他对百姓疾苦的担忧。两人志同道合，相见恨晚，很快便成了莫逆之交。

这日，两人走到了一个名为“望江县”的县城外。远远望去，望江县依江而建，江水滔滔，船只往来如梭，一派繁华的景象。两人加快了脚步，想要进入县城，找一家客栈歇息。可就在他们即将踏入县城之时，却看到城门口围满了人，人群中传来一阵喧闹声。

萧易炀和凌云霄心中好奇，快步走上前，挤入人群中。只见城门口的告示牌上，贴着一张告示，上面写着：“今有奸商勾结海盗，盗取官银，罪大恶极。现悬赏白银千两，捉拿奸商李富贵及其同党，如有知情者，速到县衙举报，必有重赏。”

人群中，百姓们议论纷纷。

“这个李富贵，真是胆大包天，竟然敢勾结海盗，盗取官银，简直是活腻歪了！”

“是啊，李富贵在咱们望江县，可是出了名的奸商，为富不仁，欺压百姓，无恶不作。没想到他竟然还敢勾结海盗，盗取官银，真是罪该万死！”

“听说官府已经追查了好几天了，可李富贵狡猾得很，一直没有抓到他。”

“千两白银的悬赏啊，真是一笔巨款。若是能抓到李富贵，这辈子就不愁吃穿了。”

萧易炀和凌云霄听完百姓们的议论，心中都泛起了一丝波澜。萧易炀知道，李富贵勾结海盗，盗取官银，不仅损害了朝廷的利益，更会给百姓带来沉重的灾难。海盗猖獗，定会侵扰沿江的百姓，烧杀抢掠，无恶不作。他暗暗下定决心，一定要协助官府，捉拿李富贵及其同党，还望江县百姓一个安宁的生活。

凌云霄也对着萧易炀说道：“萧兄，这个李富贵，罪大恶极，欺压百姓，还勾结海盗，盗取官银。我们不如协助官府，捉拿他及其同党，为民除害。”

萧易炀点了点头：“凌兄所言极是。这个李富贵，确实罪该万死。我们一定要协助官府，捉拿他及其同党，还望江县百姓一个公道。”

两人商议完毕，便转身前往县衙。他们想要向县令了解更多关于李富贵的情况，以便协助官府捉拿李富贵及其同党。

望江县县衙内，县令周文斌正坐在大堂之上，眉头紧锁，神色焦虑。他面前的桌子上，摆放着一堆卷宗，都是关于李富贵勾结海盗、盗取官银的案件。可几天过去了，案件却毫无进展，李富贵及其同党依旧逍遥法外，这让他心中十分焦急。

周文斌乃是科举出身，为人还算正直，却性格懦弱，缺乏主见。此次李富贵勾结海盗、盗取官银之事，震动了整个望江县，百姓们怨声载道，纷纷要求官府尽快捉拿李富贵及其同党。可李富贵狡猾得很，而且势力庞大，背后还有人撑腰，想要捉拿他，并非易事。

就在周文斌焦虑不已的时候，衙役匆匆走进大堂，躬身道：“大人，外面有两位公子求见，说是想要协助官府捉拿李富贵及其同党。”

周文斌闻言，心中一动，连忙说道：“快，快请他们进来。”

不多时，萧易炀和凌云霄便跟着衙役走进了大堂。两人对着周文斌躬身行礼：“在下萧易炀，在下凌云霄，见过周大人。”

周文斌连忙站起身，对着两人拱了拱手：“两位公子免礼。不知两位公子此次前来，是想如何协助官府捉拿李富贵及其同党？”

萧易炀抬头看了看周文斌，沉声道：“周大人，在下和凌兄此次前来，是想向大人了解更多关于李富贵的情况。我们听说李富贵在望江县势力庞大，为富不仁，欺压百姓，还勾结海盗，盗取官银，罪大恶极。我们愿意协助官府，捉拿李富贵及其同党，为民除害。”

凌云霄也点了点头，语气坚定：“周大人，萧兄所言极是。我自幼习武，练就一身武艺，捉拿李富贵及其同党，定能助大人一臂之力。还请大人告知我们更多关于李富贵的情况。”

周文斌看着萧易炀和凌云霄，眼中露出了几分敬佩之色。他知道，李富贵势力庞大，背后还有人撑腰，一般人根本不敢轻易招惹。萧易炀和凌云霄愿意主动协助官府，捉拿李富贵及其同党，这份勇气，实属难得。

周文斌叹了口气，语气焦虑地说道：“两位公子有所不知，这个李富贵，在望江县经营多年，势力庞大，家财万贯。他不仅勾结海盗，盗取官银，还与朝中一些官员有着千丝万缕的联系。此次我们追查此案，屡屡受阻，就是因为有人暗中给李富贵通风报信，导致我们每次都晚了一步，线索也多次中断。”

萧易炀心中一沉，没想到李富贵的后台竟然如此强硬，还与朝中官员有着联系。他皱着眉头，沉声道：“大人，不知李富贵与朝中哪些官员有着联系？我们能否从这方面入手，寻找线索？”

周文斌摇了摇头，语气无奈：“唉，具体是哪些官员，我也不清楚。李富贵行事十分隐秘，从不轻易暴露自己的后台。我们也曾试图调查，可每次都毫无进展，还遭到了一些不明势力的阻挠。”

凌云霄皱着眉头，沉声道：“难道就没有其他的线索了吗？比如李富贵的藏身之处，或者他同党的下落？”

周文斌叹了口气：“我们经过几天的追查，发现李富贵在案发后，便带着家人和同党，逃离了望江县县城，躲到了城外的一处庄园里。可当我们派人前往庄园捉拿他的时候，却发现庄园里空无一人，李富贵及其同党早已不见踪影，只留下了一些无关紧要的东西。线索，就这样又中断了。”

萧易炀沉思片刻，对着周文斌说道：“大人，能否将李富贵的详细情况，还有此次案件的卷宗，给我们看一下？或许我们能从中找到一些有用的线索。”

周文斌点了点头：“好，没问题。两位公子稍等，我这就让人把卷宗拿来。”说着，便吩咐衙役去取卷宗。

不多时，衙役便将一堆卷宗抱了进来，放在了萧易炀和凌云霄面前。萧易炀和凌云霄连忙拿起卷宗，仔细翻阅起来。卷宗里详细记录了李富贵的生平事迹，还有此次勾结海盗、盗取官银的案件经过。两人看得十分认真，生怕错过任何一个有用的线索。

过了许久，萧易炀和凌云霄才看完卷宗。萧易炀皱着眉头，沉声道：“大人，从卷宗中我们可以看出，李富贵此次勾结海盗，盗取官银，并非一时冲动，而是早有预谋。


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