御花园的荷花池畔，毛草灵正手执紫毫，在一张素白宣纸上勾勒着。

十年了，她仍保持着每日作画的习惯，只是如今画的已不再是山水花鸟，而是乞儿国的水利工程图。墨迹在纸上晕开，一条条水渠脉络清晰，连接着都城与三郡九县。

“凤主，这是工部刚送来的奏折。”贴身宫女春桃轻步走来，将一叠奏章放在石桌上。

毛草灵放下笔，拿起最上面一本展开。奏折上详细记录了新修水渠的进展，工部侍郎请求增加五千两银子用以购买石材。她微微皱眉，这笔数目与之前预算相差甚远。

“传工部侍郎来见我。”她声音平静，却带着不容置疑的威严。

春桃应声退下。毛草灵揉了揉眉心，她注意到奏折上的字迹有些许潦草，与工部侍郎往日严谨的作风不符。这些细微之处，往往是问题的先兆。

十年前，她不过是青楼里挣扎求生的弱女子；十年后，她已是这乞儿国一人之下万人之上的凤主。这中间的转变，靠的不仅是皇帝的宠爱，更是她步步为营的谋略与洞察秋毫的眼力。

“凤主。”一个沉稳的声音在身后响起。

毛草灵转过身，工部侍郎李严正躬身行礼。她注意到他额间有细密的汗珠，虽极力掩饰，眼神却有些闪烁。

“李大人，请坐。”她指了指对面的石凳，“这奏折上请求追加的五千两银子，不知详细用途何在？”

李严坐下，从袖中取出一份清单：“回凤主，这是采买明细。因东山石场近期山体不稳，开采难度增大，石材价格也随之上涨。此外，运输途中遇雨，道路泥泞，需增派人手...”

毛草灵静静听着，手指轻轻敲击着石桌。待李严说完，她才开口：“李大人为官多少年了？”

李严一愣：“回凤主，二十有三年。”

“二十三年，”毛草灵微微一笑，“想必见过不少风雨。本宫记得，三年前你曾上书反对在雨季修筑水坝，理由是‘天时不顺，人力难为’。如今这水渠工程，你倒是积极得很。”

李严脸色微变：“凤主明鉴，此一时彼一时...”

“是吗？”毛草灵打断他，从袖中取出另一份文书，“本宫昨日派人查了东山石场的账目，发现他们上月售出的石材价格并未上涨，反而因产量增加略有下调。至于运输，新修的官道两月前就已完工，何来泥泞之说？”

李严的汗水终于顺着鬓角流下，他扑通一声跪倒在地：“凤主恕罪！臣...臣是被逼无奈啊！”

毛草灵站起身，走到荷花池边，望着水中游弋的金鲤：“谁逼你？”

“是...是兵部尚书王大人。”李严的声音颤抖，“他说若不从工程款中分出部分，便要参臣子科举舞弊之事。臣那逆子确实...确实在去年的会试中做了些手脚...”

毛草灵闭上眼睛。又是党争。这些年她虽竭力肃清朝堂，但利益交织的关系网如野草般烧不尽。兵部尚书王衡，正是朝中反对她改革最力的老臣之一。

“你儿子的舞弊，本宫早已知道。”她转身看向李严，见他震惊地抬起头，“不仅知道，本宫还压下了弹劾的奏章，给他一个改过自新的机会。”

李严浑身颤抖，连连磕头：“臣该死！臣辜负了凤主的信任！”

“起来吧。”毛草灵叹了口气，“五千两银子，本宫批了。但这银子，你要如实记在兵部的账上。至于你儿子，让他去北疆从军吧，若能立功，或许还能有个前程。”

李严感激涕零，再三叩谢后离去。

毛草灵重新坐下，提笔在奏折上批了“准”字，又在旁边加了一行小字：“着内务府监察款项使用。”

“凤主为何不直接处置王尚书？”春桃忍不住问道。

“还不是时候。”毛草灵放下笔，“王衡在朝中根基深厚，门生故旧遍布六部。若贸然动手，只怕会引起更大的动荡。”

她顿了顿，望向远处的宫殿：“而且，陛下最近对我也有些...”

话未说完，一阵脚步声由远及近。皇帝身边的太监总管快步走来，躬身道：“凤主，陛下请您去御书房一趟。”

毛草灵心头一跳。近来皇帝召见她多是晚膳时分，这样急匆匆的传唤，定是出了什么事。

御书房内，皇帝慕容轩正背对着门站在窗前。听到脚步声，他转过身，脸上带着毛草灵许久未见的严肃神情。

“草灵，你看看这个。”他将一封密信递过来。

毛草灵接过，快速浏览。信是边关守将发来的，称近日抓获了几名唐朝探子，从他们口中得知，唐朝正在秘密调动兵马，集结于两国边境。

“陛下认为唐朝要开战？”她抬头问道。

慕容轩摇头：“不一定是开战，但必有图谋。你可还记得，十年前你作为和亲公主来到乞儿国时，唐朝皇帝曾许诺，十年后若你想回，随时可以回去？”

毛草灵心中一紧：“陛下是担心...”

“朕不担心你离开。”慕容轩走到她面前，握住她的手，“朕担心的是，有人不想让你留下。”

毛草灵明白他的意思。这十年来，乞儿国在她的辅佐下国力大增，商业繁荣，农业丰收，军力也得到加强。而唐朝近年来却因藩镇割据、宦官专权而日渐衰落。一些唐朝大臣早就对她的“背叛”心怀不满，更对乞儿国的崛起心存忌惮。

“陛下，臣妾既已选择留下，便不会再回头。”她坚定地说。

慕容轩凝视着她的眼睛，许久才叹息道：“朕知道。但树欲静而风不止。今日早朝，已有大臣上奏，说你是唐朝派来的细作，这十年来所做的一切都是为了削弱乞儿国。”

毛草灵心中涌起一阵寒意：“是何人所说？”

“御史台几位大臣联名上奏。”慕容轩眉头紧锁，“朕已将其压下，但这消息恐怕已经传开。”

原来如此。毛草灵终于明白了今日种种异常的缘由。工部侍郎被逼贪污，边关突现唐朝探子，朝中大臣突然发难...这一切绝非巧合。

“陛下，这是有人在策划一场针对臣妾的阴谋。”她冷静分析，“先制造臣妾贪污的证据，再散布臣妾是细作的谣言，最后借边境异动做实罪名。环环相扣，用心险恶。”

慕容轩点头：“朕也这么认为。只是不知幕后主使是谁。”

毛草灵脑海中闪过几个名字，最终定格在一个她最不愿怀疑的人身上。但她没有说出来，只是道：“陛下可否给臣妾几日时间查明真相？”

“你需要多久？”慕容轩问。

“三天。”毛草灵眼中闪过决断，“三天之内，臣妾必让真相大白。”

离开御书房，毛草灵没有回自己的宫殿，而是命人备轿，径直出了皇宫。

春桃在轿边低声问：“凤主，我们去哪？”

“城南，贫民区。”毛草灵简短回答。

轿子穿过繁华的街市，渐渐驶入狭窄的巷道。这里是都城最贫穷的区域，房屋低矮破旧，街道污水横流。十年前，毛草灵第一次来到这里时，曾震惊于乞儿国都城中竟有如此贫困之地。从那以后，她每月都会微服前来，亲自施粥赠药，了解民间疾苦。

轿子在一处简陋的小院前停下。毛草灵换上一身朴素的布衣，戴上面纱，这才走进院子。

院内已有十几人在等候，有老有少，有男有女。见到毛草灵，他们纷纷跪拜：“见过凤主。”

“都起来吧。”毛草灵抬手示意，“今日召集各位，是有要事相询。”

这些人都是她这些年培养的耳目，遍布都城各个阶层。有市井小贩，有青楼歌女，有客栈伙计，也有衙门差役。他们不为人知地收集情报，构成了毛草灵在宫外的信息网络。

“最近朝中关于本宫是唐朝细作的传言，你们可曾听说？”毛草灵开门见山。

一个驼背老者上前一步：“回凤主，老朽在茶馆听到些闲言碎语，说是御史台的几位大人正在搜集证据，要参凤主通敌。”

“还有呢？”毛草灵问。

一个中年妇人接口道：“民妇在兵部尚书府帮佣，前几日听到王大人与几位客人在书房密谈，说什么‘时机已到’、‘一箭双雕’之类的话。”

毛草灵心中了然。兵部尚书王衡果然参与其中。

“王尚书最近与什么人来往密切？”她继续追问。

“多是朝中大臣，不过...”妇人犹豫了一下，“三天前的深夜，有一辆马车从后门进入王府，车上下来的人裹着斗篷，看不清面容。但民妇注意到，那人的靴子是宫里的样式。”

宫中之人？毛草灵眉头紧锁。这比她预想的还要复杂。

又询问了一些细节后，毛草灵吩咐众人继续留意相关动向，并加倍小心，这才离开小院。

回宫的路上，她一直在思考。王衡虽是兵部尚书，但若无宫内支持，绝不敢如此明目张胆地策划这样一场大阴谋。那个深夜造访的神秘人，会是宫中的谁呢？

轿子刚进宫门，一名小太监急匆匆跑来：“凤主，不好了！春桃姐姐被内务府带走了！”

毛草灵心中一沉：“所为何事？”

“说是...说是偷了贵妃娘娘的玉簪。”

贵妃？毛草灵眼神一冷。贵妃李氏是王衡的表侄女，一向与她不合。这明显是冲着她来的，先拿她身边的人开刀。

“去内务府。”毛草灵吩咐轿夫改变方向。

内务府大堂内，春桃跪在地上，脸上有一个清晰的巴掌印。贵妃李氏端坐主位，两旁站着内务府的官员。

“凤主来了。”李氏见到毛草灵，脸上露出假笑，“本宫正在处理这盗窃案，没想到惊动了凤主。”

毛草灵走到春桃身边，扶她起来，这才看向李氏：“贵妃娘娘说我的宫女偷了你的玉簪，可有证据？”

李氏从袖中取出一支碧玉簪：“这就是证据。今日本宫发现玉簪不见，派人搜查，结果在这贱婢的枕头下找到了。”

“仅凭这个就能断定是她偷的？”毛草灵平静地问，“也可能是有人栽赃陷害。”

“凤主这是在质疑本宫？”李氏脸色一沉，“这玉簪是陛下所赐，价值连城。这贱婢月俸不过二两银子，若非她偷，玉簪怎会在她那里？”

毛草灵没有回答，而是走到拿着玉簪的宫女面前：“这玉簪你是在何时何地找到的？”

宫女低头答道：“回凤主，是在今日午时，在春桃的枕头下找到的。”

“午时？”毛草灵挑眉，“那时春桃正在御花园伺候本宫，她房中无人，谁都可以进去放下玉簪。”

李氏冷笑：“凤主这是强词夺理。”

“是不是强词夺理，查查便知。”毛草灵转身对内务府总管说，“去把今日所有进出宫女房的人登记找来。”

总管面露难色：“这...凤主，宫女房每日进出众多，恐怕...”

“那就查最近三日。”毛草灵不容置疑地说，“若查不出，本宫亲自去向陛下请旨，让刑部来查。”

听到“刑部”二字，李氏脸色微变。毛草灵看在眼里，心中更加确定这是陷害。

就在这时，一名小太监跑进来，在毛草灵耳边低语了几句。毛草灵眼中闪过一丝光芒，点了点头。

“贵妃娘娘，”她转身对李氏说，“这支玉簪恐怕不是你的那支。”

“你什么意思？”李氏皱眉。

毛草灵从怀中取出一块磁石，走到拿着玉簪的宫女面前：“可否借玉簪一用？”

宫女看向李氏，见李氏点头，才将玉簪递上。毛草灵用磁石靠近玉簪尾部的金托，磁石竟被吸住了。

“真正的碧玉簪，金托用的是纯金，不会被磁石吸引。”毛草灵将磁石和玉簪展示给众人看，“这支簪子的金托掺了铁，是赝品。”

大堂内一片哗然。李氏脸色煞白：“这...这不可能！”

“是不是可能，去贵妃宫中取出陛下赏赐的玉簪一验便知。”毛草灵直视着她，“或者，贵妃娘娘敢不敢让本宫现在就去查验？”

李氏张了张嘴，却说不出话来。她当然不敢，因为她宫中的那支真玉簪根本就没丢，这一切都是设好的局。

“看来贵妃娘娘是记错了。”毛草灵淡淡地说，“春桃，我们走。”

带着春桃离开内务府，毛草灵的脸色却并未放松。今日之事虽暂时化解，但对方的攻势只会越来越猛。她必须尽快找出幕后主使，否则不仅自己性命难保，更会连累整个乞儿国。

夜幕降临，毛草灵独自站在寝宫窗前，望着满天星斗。十年前，她为改变命运来到这个陌生的国度；十年后，她已深深扎根于此，视这里为家。她不会允许任何人破坏这一切，无论对方是谁。

“凤主，有消息了。”一个黑影悄无声息地出现在身后，是她最信任的暗卫首领夜枭。

“说。”

“兵部尚书王衡今晚在府中设宴，宾客中有御史台三位大臣，还有...”夜枭顿了顿，“太子太傅。”

毛草灵猛然转身：“太子太傅？”

“是。而且属下探听到，他们密谈中提到‘事成之后，辅佐新君’。”

毛草灵只觉得一股寒气从脚底升起。太子太傅是教导太子的老师，若连他都参与其中，那么这场阴谋的目标就不仅仅是她，甚至可能包括...

皇帝慕容轩。

她终于明白了。这一切的根本目的，是要通过扳倒她来削弱皇帝，最终扶持太子提前登基。而太子今年才十五岁，一旦即位，必然是这些“辅政大臣”掌权。

好一场精心策划的政变。

“继续监视，不要打草惊蛇。”毛草灵冷静吩咐，“另外，派人暗中保护陛下，特别是饮食起居，务必小心。”

夜枭领命而去。

毛草灵走到书桌前，铺开一张纸，开始写下所有已知的信息和怀疑对象。她的笔迹沉稳有力，一如她此刻的决心。

十年前，她从青楼萌妹一步步走到今天；十年后，她绝不会让自己和所爱之人倒在权力的阴谋中。

窗外，夜色渐深，乌云遮住了星月，一场暴风雨即将来临。

而毛草灵知道，她必须在这场暴风雨中，守住她亲手参与建立的一切。


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