乞儿国的冬天来得格外早。

十月未尽，第一场雪便纷纷扬扬地落了下来，不过一夜工夫，便将整座皇城妆点成银装素裹的世界。红墙碧瓦覆了白雪，倒显出几分素净的美来。

毛草灵站在廊下，伸手接了几片雪花，看它们在掌心融化成水滴。寒气顺着指尖往上走，她却不觉得冷——身后的暖阁里烧着地龙，炭火正旺，暖意一阵阵地往外涌。

“娘娘，外头风大，仔细着凉。”贴身宫女春杏捧着件狐裘披风过来，不由分说地给她披上，“陛下说了，让您好生在屋里养着，这雪天路滑的，可别出去走动。”

毛草灵失笑：“我不过是在廊下站站，又没要去哪儿。”

春杏嘟着嘴：“那也不行。上月娘娘风寒才好，太医吩咐了要仔细将养。您若再病了，奴婢可没法跟陛下交代。”

提起皇帝，毛草灵的神色微微一顿。

这半月来，皇帝待她，似乎与从前有些不同了。

倒不是冷落——他依旧日日来椒房殿用膳，依旧过问她的饮食起居，依旧在夜深时与她共枕而眠。只是……

毛草灵也说不上哪里不对。大约是那些细微处，那些从前不曾在意的细节，如今回想起来，竟都有了别样的意味。

比如他看她的眼神。从前是纯粹的欢喜，是少年人初见倾心时的炽热与直白。可如今那目光里多了些别的东西，像是藏着话，欲言又止。

比如他偶尔的出神。有一回她正说着话，转头却发现他在发呆，目光落在她脸上，却又像是透过她看着别的什么。她问他怎么了，他只摇摇头，说“没什么”。

比如他那些突如其来的关怀。前几日她不过是咳了两声，他便急急传了太医，又亲自盯着人煎药，直到她当着他的面将药喝完才罢休。她笑着说“小题大做”，他却板着脸说“你的身子，再小心也不为过”。

毛草灵不是没有察觉。只是她不知道，这变化从何而来。

“娘娘？”春杏见她出神，小声唤道。

毛草灵回过神来，拢了拢披风，转身往屋里走：“进来吧，外头确实冷。”

暖阁里炭火烧得正旺，一进门便是一股热气扑面而来。毛草灵解了披风，在临窗的榻上坐下，随手拿起一本账册翻看——这是各地进上的贡品清单，往年都是皇后亲自过目，如今自然落到了她头上。

“娘娘，这是御膳房送来的单子，请您过目。”又一个宫女进来，捧着一叠纸笺。

毛草灵接过来看了看，是晚膳的菜单。她目光扫过，忽然注意到一道菜：“这道‘雪里蕻炖鹿筋’，是陛下吩咐的？”

宫女点头：“是。陛下说天冷了，让御膳房做些温补的膳食。”

毛草灵抿了抿唇。

雪里蕻炖鹿筋，是她刚来乞儿国那年冬天最爱吃的一道菜。那时候她还不习惯这边的饮食，总觉得饭菜太油腻，唯有这道菜清爽些，便多吃了两回。皇帝记在心里，每逢冬天便让御膳房做来。

三年了，他还记得。

“娘娘？”宫女还等着她回话。

毛草灵收回思绪，点点头：“就按这个来吧。”顿了顿，又补充道，“再添一道栗子糕。”

栗子糕是皇帝爱吃的点心。他素来不爱甜食，唯有这道栗子糕例外，说是小时候母妃常做给他吃。

宫女应声去了。

毛草灵低头继续看账册，却有些心不在焉。目光落在那些密密麻麻的数字上，脑子想的却是别的事。

皇帝今日怎么还没来？

平日里这个时辰，他早该下朝了。今儿个朝会有什么要紧事耽搁了？

她正想着，外头忽然传来一阵脚步声，紧接着是宫人们请安的声音：“参见陛下。”

毛草灵抬起头，便见皇帝大步流星地走进来，玄色的狐裘上还沾着几片未化的雪花。

“外头这么大的雪，你怎么过来了？”她站起身，迎上前去，伸手替他解狐裘，“让小太监跑一趟就是了，何苦自己冒雪走。”

皇帝握住她的手，皱眉道：“手这样凉，又在廊下站着了？”

毛草灵心虚地缩了缩手：“没有，就站了一会儿。”

皇帝看着她，目光里带着了然，却也没再说什么，只拉着她在榻上坐下，将她的手拢在掌心里捂着。

炭火的红光映在两人脸上，暖意融融。

“今日朝会怎么这么久？”毛草灵问。

皇帝道：“户部递了折子，说西北几个州府的冬粮还没筹齐，吵了一上午。”

毛草灵眉头微蹙：“去年不是存了粮吗？怎么今年又缺了？”

“去年存的不够。”皇帝叹了口气，“今年收成不好，百姓自己吃的都不够，哪有余粮纳上来。户部那几个老东西，只知道催着地方上交，也不想想百姓的死活。”

毛草灵沉吟片刻，道：“我记得去年年底，西北几个州府递上来的折子说，他们那里兴修了水利，今年应该有收成才对。”

皇帝看了她一眼，目光里带着赞许：“你记得不错。问题就出在那水利上——银子拨下去了，工程却没做完。地方官贪墨，层层盘剥，真正用在工程上的银子不足三成。”

毛草灵沉默了一瞬。

这样的事情，她见得太多了。无论哪个朝代，哪个国家，总少不了这样的蛀虫。

“陛下打算怎么办？”

皇帝道：“已经派了钦差去查，查实了便办。只是远水解不了近渴，今年的冬粮还得想办法筹。”

毛草灵想了想：“我记得京城的粮商手里有不少存粮，若是以官府的名义采购，应当能筹到一些。只是粮商们素来奸猾，必然要趁机抬价。”

皇帝点头：“我也是这么想的。只是户部那帮人，一个个只会说‘不可与民争利’。”

毛草灵冷笑一声：“不与民争利？那些粮商囤积居奇，牟取暴利，才是真正的与民争利。官府出面采购，平价卖给百姓，这才是真正的惠民。”

皇帝看着她，目光里带着笑意：“你说得对。”

毛草灵被他看得有些不好意思，别开脸去：“我不过是随口说说，陛下自有决断。”

皇帝握住她的手，轻声道：“灵儿，你常说自己是随口说说，可你随口说出来的，往往比那些大臣们琢磨几天几夜的主意还要有用。”

毛草灵低下头，耳根有些发烫。

这样的话，皇帝说过不止一次。可每一次听，她心里还是会泛起涟漪。

她不知道自己在皇帝心里到底是什么样子。一个来自异乡的女子，一个曾经沦落青楼的女子，一个冒名顶替的和亲公主——若他知道真相，还会这样看她吗？

这个念头一冒出来，毛草灵便觉得心口发紧。

她不敢想。

“怎么了？”皇帝察觉到她的异样，关切地问。

毛草灵摇摇头：“没什么。陛下饿了吧？晚膳已经备好了，咱们用膳吧。”

皇帝看了她一眼，没有追问，只是点了点头。

晚膳摆上来，果然有那道雪里蕻炖鹿筋，还有栗子糕。皇帝看见栗子糕，微微怔了一下，随即看向毛草灵。

毛草灵装作没看见，低头夹菜。

皇帝也没说什么，只是嘴角微微扬起，露出一个极浅的笑。

用过晚膳，外头的雪下得更大了。鹅毛般的雪花纷纷扬扬地落下来，窗外的庭院已经积了厚厚一层。

“今晚怕是回不去了。”皇帝站在窗前，看着外头的雪，“路上不好走，就在你这里歇了吧。”

毛草灵应了一声，心里却有些奇怪。

平日里皇帝若要在椒房殿留宿，都是直接吩咐下去，从不问她。今日怎么倒说起“回不回去”的话来？

她想了想，道：“陛下若是有事，便回去也无妨。让小太监多打几盏灯笼，路上小心些便是。”

皇帝转过身来看着她，目光里带着几分复杂：“你……想让我回去？”

毛草灵一怔：“我没有这个意思。只是听陛下方才的话，以为陛下有事要办。”

皇帝沉默了一瞬，忽然笑了。

那笑容里带着几分释然，又带着几分毛草灵看不懂的东西。

“没什么事。”他走回榻边，在她身旁坐下，“只是想着，若你不想我留，我便回去。”

毛草灵越发糊涂了：“陛下怎么会这么想？”

皇帝没有回答，只是伸手将她揽进怀里。

毛草灵靠在他胸前，听着他沉稳的心跳，心里那些不安忽然就淡了许多。

不管怎样，此刻他在身边，便够了。

窗外的雪还在下着，扑簌簌地落在窗棂上。暖阁里炭火正旺，将寒气隔绝在外。

“灵儿。”皇帝忽然开口。

“嗯？”

“你有没有想过……”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“若是有一天，你能回去原来的地方，你愿意回去吗？”

毛草灵浑身一僵。

回去原来的地方？

他说的“原来的地方”，是指什么？是指唐朝，还是指……她真正的来处？

“陛下怎么忽然问起这个？”她尽量让自己的声音听起来平静。

皇帝的手轻轻抚着她的背，像是在安抚一只受惊的小猫。

“只是忽然想到。”他说，“你离开故土，远嫁到这里，一待就是三年。我有时候想，你……会不会想家？”

毛草灵沉默了片刻，才道：“自然是想的。”

这是真话。她确实会想——想那个遥远的时代，想那个世界里的一切。可那已经是回不去的地方了。

“那若是能回去呢？”皇帝追问。

毛草灵抬起头，看着他的眼睛。

那眼睛里有着她从未见过的东西——忐忑，不安，还有……害怕？

他在害怕什么？害怕她会离开？

“陛下。”毛草灵轻声道，“你想听真话吗？”

皇帝点头。

毛草灵深吸一口气，道：“若是我能回去，我想，我还是会留下。”

皇帝的眼睛微微睁大。

毛草灵继续道：“那里确实有我想念的东西，可那里已经没有我的位置了。而这里……”

她伸手，轻轻抚上他的脸颊。

“这里有陛下，有我们共同经营的一切，有那些在我帮助下过上好日子的百姓。这里，才是我的家。”

皇帝看着她，目光里翻涌着复杂的情绪。有惊喜，有感动，还有深深的情意。

“灵儿。”他低声道，“你可知我今日为何问你这个？”

毛草灵摇头。

皇帝沉默了一会儿，才道：“今日朝会后，唐朝的使者求见。”

毛草灵心头一紧。

“他们带来了唐朝皇帝的口信。”皇帝的声音低沉，一字一句像是重锤，敲在她心上，“说当年和亲之事，实则是他们以假乱真。你并非真正的公主，而是……青楼女子冒名顶替。”

毛草灵的脸色瞬间苍白。

她想过无数种这个秘密被揭穿的方式，却没想到是这样。在这样一个雪夜，从皇帝口中听到。

“陛下……”她想说什么，却发现自己说不出话来。

皇帝握住她的手，继续道：“唐朝皇帝说，他们愿以国后之位迎你回去，以弥补这三年来的亏欠。他让我问你，你……可愿回去？”

毛草灵怔怔地看着他，脑子里一片空白。

他知道了。知道她不是真正的公主，知道她曾经沦落青楼，知道她是个冒名顶替的骗子。

那他……会怎样看她？

“陛下。”她听见自己的声音，沙哑得不像样子，“你……不生气吗？”

皇帝看着她，目光里没有愤怒，没有鄙夷，只有深深的心疼。

“生气？”他轻声道，“我确实生气。但不是气你，是气我自己。”

毛草灵不解。

皇帝道：“我气自己不够好，让你不敢将真相告诉我。我气自己这些年竟没有察觉，让你一个人背负着这个秘密，独自承受着恐惧和不安。”

毛草灵的眼泪夺眶而出。

“灵儿。”皇帝捧着她的脸，轻轻拭去她的泪水，“你可知道，我方才问你那个问题，是怕你……怕你知道了真相，会选择离开。”

他顿了顿，声音里带着几分苦涩：“我怕你其实一直想回去，只是碍于身份不能开口。我怕我留不住你。”

毛草灵哽咽道：“陛下……你不介意我的出身吗？我……我曾经在青楼……”

“嘘。”皇帝将手指轻轻按在她唇上，“那又如何？你是怎样的人，我比谁都清楚。这三年，我看着你如何在困境中挣扎，如何用你的智慧和善良改变这个国家。那些，才是真正的你。”

毛草灵泪流满面。

她想说什么，却什么都说不出来，只能紧紧抱住他，将脸埋在他胸前。

皇帝轻轻拍着她的背，像哄孩子一样哄着她。

过了许久，毛草灵的情绪才渐渐平复。

她从皇帝怀里抬起头，看着他被泪水打湿的衣襟，有些不好意思。

“陛下，我……”

“叫我阿策。”皇帝打断她，“没有外人时，叫我阿策。”

毛草灵愣了一下。

阿策，是皇帝的小字。除了太后，从没有人这样叫过他。

“阿……阿策。”她试着叫了一声，有些生涩，却意外的顺口。

皇帝笑了，那笑容明亮得像雪后的阳光。

“灵儿。”他低声道，“答应我一件事。”

“什么？”

“无论以后发生什么，都不要瞒着我。天大的事，我们一起担。”

毛草灵看着他认真的眼睛，郑重地点了点头。

“好。”

窗外，雪不知何时停了。月光从云层后透出来，照在皑皑白雪上，映得天地间一片清亮。

暖阁里，两个人相拥而坐，静静看着窗外的月色。

“阿策。”毛草灵忽然开口。

“嗯？”

“你还没回答我那个问题呢。”

“什么问题？”

毛草灵转过头，看着他：“唐朝使者带来的口信，你打算怎么回？”

皇帝看着她，目光里带着笑意：“你想我怎么回？”

毛草灵眨了眨眼：“那是你的事，我怎好替你做主？”

皇帝低低地笑了一声，将她揽得更紧了些。

“那就告诉他：朕的皇后，谁也带不走。”

毛草灵嘴角微微上扬，靠在他肩上，轻声道：“好。”

月光透过窗棂，洒在两人身上，将这一刻定格成永恒。

而在那遥远的唐都长安，使者正收拾行装，准备踏上归程。他不知道，他带来的口信，非但没有拆散一对璧人，反而让两颗心贴得更近了。

有些事，或许从一开始，便已经注定。

正如毛草灵后来常说的那句话：缘分这种事，妙不可言。

（番外第119章  完）


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