第250章  落选队长

    花车通体漆金，四角挑起朱红彩檐，檐下挂著流苏绸缎。

    车前两头高大灵牛披著锦袍，角上缠著红绸，鼻间喷出的白气在寒风里一股股散开。

    花车顶上搭著一座小戏台，绣帘半卷，几名彩衣乐伎分列两侧，肩背横笛，手持宫笙，正吹奏沧澜旧曲。

    中间一名女子脚踏银铃，衣袂翻飞。

    其后还有翻腾打滚的杂技童子，空中连翻数周又稳稳落下，引得一路围观的人群阵阵喝彩。

    花车之后，又跟著三四辆稍小的彩车，载著鼓手、说书人、伎乐，彩旗招展，上头写著大字，笔画道劲。

    沿街两侧早聚满了看热闹的百姓，指指点点，笑语不断。

    宋元愣在门口，下意识自言自语，「哪家办喜事，这么大排场。」

    他循著人群视线抬头一看，只见头一辆花车前横挂一面绣旗，上头写著几行大字。

    「贺宋府大郎宋子杰订亲之喜。」

    笔画龙飞凤舞，收尾又极见功力。

    宋元先是一怔，随后脸上血色涌得更足，不知是羞是喜。

    苏明义也看清了那几行字，心里一震。

    他忽然认出这支花车队伍。

    这是沧澜州最有名的「霁月春台班」，平日里只在郡守府、大宗门大典时露面，寻常人家莫说请，连见上一回都难。

    请这班人出一次场，少说要两百灵石，还得提前打点好几重关系。

    他转头看向宋元，暗暗吃惊，低声道，「没想到亲家翁如此诚心，竟把霁月春台班都请来了，先前是我唐突了。」

    宋元本就被这阵仗惊得发懵，还没回过神来，就见头一辆花车前那头大红狮子忽然一纵，从车顶蹿下，落在宋家门前。

    锣鼓声一紧，狮子前腿跪地，后腿微屈，竟对著宋元来了个规规矩矩的「凤凰三点头，7

    ，把满门红绸都晃得直抖。

    宋元被这一礼吓了一跳，脚下不由自主往后挪了半步，正不知该怎么回礼，那狮子忽然站直了身子，双爪一抬，后脑的扣子一解，鲜红狮头「刷」地抬起。

    露出下面那张脸。

    「小————小向？」

    宋元只觉得眼前一花，眼眶一酸，差点没站稳。

    薛向干脆利落将狮头扣在地上，双膝一屈，当众跪倒在宋元面前，朗声道，「不肖甥男薛向，叩拜舅父，恭祝舅父纳得佳媳，与表弟结百年之好。」

    这一跪，跪得干脆利落，磕头也结实。

    宋元只觉老眼一花，眼泪「唰」地就下来了，顾不得身后多少人看著，连忙上前两步去扶，「快快快，起来，起来，你这孩子，行这大礼做什么。」

    他伸手去拉，手却有些抖，一边嘴里还在念叨，」好，好，好。」

    薛向起身，笑著让他扶了一把，心底却也一阵发热。

    当年他一家行到无路，正是宋元咬著牙，替他家转圜，撑过了最难熬的几年。

    此番，他远道而来，说什么，也要替宋元把场面立起来。

    门前本就围著不少看热闹的邻里，消息才一传播，顿时整条街都炸了。

    「是悲秋客！」

    「天呐，薛大郎回来了，悲秋客回来啦！」

    「我听宋夫子说了，悲秋客是当今天下第一的才子，我云梦千年风流所钟。」

    消息从人堆里「嗖」的一下窜出去，沿街传开，茶馆里有人往外探头，小摊贩也丢下了手里的炊铲，没一会儿工夫，「悲秋客回来了」的话头，就像龙卷风一样，席卷全城。

    不多时，宋家门前就真成了全城最热闹的地方。

    原本准备的喜棚还显得宽，转眼间就逼仄起来，各色人等三三两两赶到，连苏明义都不走了，站在门口帮著迎客。

    他本想趁机和薛向套上几句话，奈何，薛向那边早就挤不下脚了。

    离得最近的，薛向当年城试的那帮同年到了。

    薛向的铁杆下属，《云间消息》的总负责人周梦雨第一时间赶到。

    两人也快两年没见了，周梦雨早不复从前，现在威势颇重，颇有号令一方的气象。

    薛向也能理解，毕竟《云间消息》已经成了国朝第一流的报纸，是一把舆论大杀器。

    如今，朝廷早已派驻监督队伍进驻《云间消息》，没办法，封建体制下，怎么可能有言论自油。

    好在周梦雨的自主权依旧极大，前番薛向云游天下，搞的跟踪报导，就是周梦雨一手操办的。

    除了周梦雨外，孟德也来了。

    当初，在迦南郡，他给薛向当了一段时间的专属书办。

    后来，薛向高升，也没忘了替孟德运作。

    如今，孟德已经在云梦担任了治安院副院尊，也是一方人物。

    诸位同年围在一处，少不得忆往昔，谈论最多的便是薛向这一届的案首魏文道。

    有人说，他通过郡试后，去了北地，如今已打拼出了一番天下。

    众人正聊得热闹，又来了大部队。

    却是薛向在绥阳镇的故旧，这一波人实在太多了。  

    原来，除了绥阳镇衙门上的那几位，还有很多商社代表。

    不得已，宋元又安排人加开喜棚。

    一番揖让后，鸣锣又响，却是云梦城城令驾到。

    薛向只好迎上前去，两人一番低语后，城令亲自向宋元赠送了礼物，又夸赞苏明义觅得乘龙快婿，便即离开。

    送礼的人马就没停过。

    及至下午时，迦南郡的人马竟也赶到了。

    薛向在迦南郡的朋友不多，但来的贺仪多到堆不下。

    其中，最显眼的便是郡守陆靖之派了心腹司马，带来一口沉甸甸的紫木匾额，上书「联姻其美」四字，落款显明是陆靖之亲笔。

    光这一块匾额，便压得苏明义连呼吸都急促了。

    傍晚时分，沧澜城的队伍来了，观风司司尊宋庭芳著人送来凤冠霞帔。

    沧澜学宫几位长老联手书了十多幅喜帖。

    宫观使倪全文著使者亲送一方砚台，叫宋元捧在手里连连抹汗，不知该收在何处才好。

    围观的贺客，百姓无不震惊莫名。

    「早知悲秋客不凡，没想到已到了这等境地。」

    「我若有这个外甥，便是死也瞑目了。」

    「这应该是云梦城百年来，最轰动的一场订婚宴吧。」

    「苏掌印好眼光啊，早知如此，我也有待字闺中的嫡女啊。」

    L

    「」

    纷纷议论，如潮如浪。

    薛向既忙且累，感觉比打一场车轮战还要疲累。

    但舅父难得用自己一回，他只能咬牙奉陪。

    他原以为，到了晚间，热闹该散了。

    没想到神京的贺客使者，又到了。

    一份是从神京翰林院飞檄而来的贺礼，落款「韩枫谨贺」，韩翰林公子连人没到，遣来的却是一卷新出的诗稿，专门题给「宋府新人」。

    一份是钦天殿那边的礼盒，封皮上赫然是黄遵义的名号，里面不过几件看似普通的吉金旧物，却都带著钦天殿的印记。

    紧接著，是雍王府的贺礼，锦盒数匣，由京畿快马送达，礼单写得云淡风轻，只留一句「闻悲秋客表弟新喜，略备薄礼，以助喜宴」。

    最后竟还有大周使馆派人送来一只檀木箱，里面是大周特产的香茶与文纸，转交时使馆随从还郑重其事地向宋元施了一礼，说是「奉嘉宝郡主之命」。

    这一连串礼单，由使者念下来，宋家门前一片死寂。

    到场的一干迦南的、云梦的本地官员也看傻了。

    都知道悲秋客今非昔比，谁又能想到，他竟已长成一株参天大树。

    「宋大哥，我看拜堂的日子就安排在三日后吧，不要再拖了。

    2

    苏明义悄声在宋元耳边道。

    他现在真的生出了危机感，生恐宋元反悔。

    在见了薛向弄出的这等阵势后，他忽然觉得自己实在是有些高攀了，宋元老婆是什么脾性，他有所耳闻。

    若让她生了他念，搞不好真能退了这门亲，去结更好的人家。

    单看今日阵仗，说迦南郡有大人物愿意来与宋家结亲，苏明义都信。

    这支从迦南郡来的商队一路北上，越往前走，道旁的庄稼地便越见阔大，渠水如银线般在田畴间交错奔流。

    秋气渐重，天色却愈发高远。

    行到这日午后，前方地势忽然一敞，紧接著，一道山影凭空拔起。

    ——

    那不是寻常山峰，而像一整面石壁从大地里生长出来，直顶云天。

    远远望去，山壁通体苍青，其上云气盘绕，层层叠叠，仿佛有人用大笔在天幕上漫不经心刷过几笔，墨色未干。

    薛向坐在一架马车的御座上，抬头望著这面山壁，心中暗暗震惊，他早听说过「天书灵壁」的大名。

    没想到比传说中的更震撼。

    有道是「见京先见壁」，说的便是此山。

    原来，薛向参加完宋子杰的订婚宴后，便第一时间，朝京中赶来。

    到得京畿附近，天上的游骑多了，审核得也越发严了。

    他为怕麻烦，便混进了这支来自家乡的商队。

    此刻见到这座天书灵壁，他便知道，神京只有数十里之遥了。

    车行三十里后，已能看见神京巍峨的城墙了，天书灵壁更是高得仿佛悬在人的头顶。

    但见光滑如削的山壁上，开满洞府，或方或圆，或三间连成一气，或一门独自悬空，从下到上，密密匝匝看去，不知凡几。

    不少洞口处都悬著牌匾，有的写著「某某书楼」，有的写著「某某讲舍」，偶有几处金字在日光下闪一下，像是有文气从石缝里缓缓渗出。

    更高处，有飞桥自洞口伸出，斜斜搭在对面山肩上，有白鹤停在桥头理羽，有童子衣衫飘飘，从桥上掠过，手里捧著竹简。云雾间隐有钟声传来，也不知是哪家高阁在争鸣。

    薛向早听说过，这座天书灵壁正是中枢为缓解神京用地不足，用大法力用土系秘术生生锻造而出的，高约千丈，阔至三十里，上面遍开洞府，不仅解决了神京用地紧张的问题，中枢还因此结结实实，大赚一笔。  

    半个时辰后，靠近城门，车马渐密，商队不得不放缓速度。

    神京外城一共有四座大门，他们走的是东南的「文德门」，专管各州贡生、商旅入城。

    此时门下已经排了长队，有从海上来的香料船队，有内陆诸郡的布匹车，有各州学宫护送的学生，青衫一大片，时不时能听见人低声念著哪位名家的名字，语间带著兴奋。

    城门洞上，悬著一块巨匾，写的是「文德」两字，笔画苍劲，落笔处隐隐有文光流转。

    匾额下方嵌著一块巴掌大的青铜方印，印面上星纹繁复，偶尔有一点星光跳动一下，像是在随时观照门下人来人往。

    门下守军分成两行，一行披甲执戈，神情肃然，另一行则身穿青衣，腰佩银牌，手里拿著册簿，挨个盘问。

    经过繁复且严密的搜查后，薛向终于进了神京。

    薛向入城后，更羡神京气象，远超地方。

    城中街道纵横如纹，白日里车马人潮一波接一波，从四海八荒把粮布、药材、奇石、

    香料、各种修炼资源都送到这里来。

    楼屋一层高过一层，坊市一圈绕著一圈，酒旗茶幌、书肆药铺、工坊作坊一路排开，像把天下百业都塞进一个炉子里熔炼。

    他一路向南，在一片汪洋般的湖泊前止步，此湖名曰观澜湖。

    听鹤楼就立在观澜湖畔，三层小楼，檐角斜斜挑出，楼前挂著一块旧匾。

    薛向还在楼下，便瞧见三楼一个开间，一人临窗正冲他微笑致意，正是薛向的好友、

    翰林之子韩枫。

    薛向得以掌握古纹秘法，全得益于此人的大度胸襟。

    此番，他来京，只通知了韩枫。

    两人正约在此处见面。

    薛向快步上到三楼，先拱手行礼，「韩兄，久违了。

    韩枫身著淡青色官袍，腰系玉带，背影挺拔，回礼笑道，「人都说士别三日，当刮目相看。

    可这一二年间，贤弟之名，如腾云之鹤，一飞冲霄，如今已是天下有数名士，为兄是真高兴啊。」

    两人寒暄罢，薛向便转上正题，问起，特奏名试之事。

    韩枫道，「这是当下最火热的话题，据我所知，五国成立了特奏名试联合会，每国派出两人，担任联合委员，全权负责此事。

    会议就在我大夏神京召开，听说，一连开了十几次会了，一个个意见在争论中得到确定。

    虽然还有很多要确定的问题，但主流问题已经确定下来了。」

    薛向来了精神，「韩兄细说说。」

    韩枫把茶壶往炭炉边挪了挪，压低声音道，「首先要说的便是试炼场的选择。

    原本定是去魔障之地，但各国都觉档次不够。

    一番议论后，现在的试炼之地已经改作一处上古战场。」

    薛向眉一挑，「上古战场？」

    韩枫点头，「嗯，是大荒时代的古战场，百年前才被发现，一直被封禁。平日哪一国都动不了，只有各国请出文道碑，把几方文脉强行串到一处，才能在那处古战场开一个口子。」

    韩枫抬手在桌面上点了一点，「如此一来，这次五国联考的重要性就拉满了。各国都下了大力气，意味著争锋会越来越激烈。

    也正常因为最后议定的是开放上古战场，导致各国利益方都沸腾了。因为这种没被探索过的上古战场，里面的机缘太多了。

    所以，本来这次特奏名试是优秀精英子弟联考，现在弄得各方虎视眈眈，以至于各个利益方都想往里面塞人。

    一来二去，参赛人数也越多越多。

    最后议定，每方派出三千人。」

    「三千人？」

    薛向难以置信，这是大比，还是赶大集？

    韩枫笑道，「没办法，有好处的局，自然要各方利益均沾。说句不好意思的话，就连哥哥我，原本是不惦记这次特奏名考试的。

    可他们既然开放上古战场做试炼场，我自然说什么也要去掺和一番。

    你看，连我都心动了，人家自然也心动。

    一来二去，这人员能不膨胀么？」

    薛向笑道，「韩兄本领过人，若去，自是实至名归。

    也罢，谁去谁不去，也不是咱能操心的。

    不过，既然去三千人，我怎么听我的老师魏范长老说，中枢最后一个名额，才敲定的我，这怎么说的。」

    韩枫眼中闪过一抹尴尬。

    薛向道，「韩兄，咱们弟兄不是外人，你也不用七想八想，到底是怎么回事儿，你说我听。」

    韩枫道，「一开始，是打算走精英赛制，各国各派百来号人参战。

    如此，名额小，竞争激烈。

    即便如此，按道理说，不选谁，也得选老弟你。

    奈何，老弟你得罪的人多，好些反对的声音。

    要么拿你年轻说事儿，要么拿修为境界卡你。

    但老弟你，先是巡游天下，继而在大周长安城又弄出了惊天动静儿，最后没办法，不选你不行了。

    你才最后一个敲定。

    可谁知道，后来改成大赛制，各国参赛人数飙涨到一万人，于是在参赛体制上，又改为分队制。

    也就是一百人组一队，各国便分作一百支小队。

    由队长率领。

    而原来作为精英参赛的百十人，多数都混成了各队队长，但唯独老弟落选队长。

    没办法，权力场从来都是大染缸，像我这样背景深厚的，总能得到便利。

    实在汗颜，哥哥我混了个队长。」

    韩枫是真有些不好意思，尽管他这个队长又不是抢薛向的。


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