苏州，江苏巡抚衙门。

    时值江南梅雨之期，绵绵不断的雨丝，将楼台草木蒙上了一层薄纱。

    江苏巡抚杨永斌从薄纱中走了出来，江南士绅邹颐森和陶正和等迎了上去，膝盖在碰撞大地的那一刹那，溅起了水珠。

    水珠洒在了杨永斌的官袍上和脸上，而杨永斌没有因此生气，只一脸歉疚地扶起了其中最年长的邹颐森「都起来吧。」

    邹颐森等江南士绅，接下来也就跟著杨永斌进了巡抚衙门的后堂。

    杨永斌在后堂落坐后，就让邹颐森等江南士绅落了座，而满脸遗憾地说：「主子没有准本官所请。」邹颐森等江南士绅自然难以克制的露出了失望之色。

    「主子也在谕旨里说了为何不肯，原因还是现在蒸汽机产量不足，还不能向天下富户出售。」杨永斌说到这里，邹颐森就急著起身说：「只先每年出售三五台给天下富户也不行吗？」

    「越是只能给三五台的时候，可能就越是不行吧。」

    「你们要知道，我也收到了来自京里的消息，本因还是你们让主子和朝中勋臣不够信任你们，怕你们拿到那蒸汽机后，就敢趁机大肆兼并更多民田不说，还会襄助外贼。」

    杨永斌站起身来，望著重重雨幕，感受著来自屋外的丝丝凉意。

    而邹颐森等也感受到了来自屋外的凉意。

    但邹颐森还是在这时讪笑了一下说：「这怎么会，中丞您是知道的，江苏已经没再欠过半两地丁银，也没再欠过半斗漕粮和白粮啊。」

    「没错，我们想得到这机器，只是为了增产而改善江南农田容易积水之困境而已；上有赫赫皇威，下有汹汹民意，我们哪里敢借此肆意兼并，更不敢襄助外贼啊！」

    陶正和跟著一起辩解。

    啪！

    正端起茶的杨永斌突然把茶盏往桌上一放：「我能有什么办法！讷中堂不信任你们，说你们会反清复明，会通倭。」

    这些江南士绅因而齐齐哑了嘴，且因此都悻悻然的告辞离开了巡抚衙门。

    在回去的路上，这些江南士绅都阴沉著脸，且面色黑得如此时苍穹下的浓云一般，浓厚，沉重。「把我们当贼一样防！这样的朝廷还能要吗？」

    陶正和还忍不住在这时说了这么一句，且话语里明显带著满腔的怨愤。

    邹颐森不由得驻足，拧眉看向他：「难道你我还能说不要吗？」

    陶正和沉默了。

    过了一会儿后，他才讪讪而言：「当年先父就说过，本以为前元一般的轻徭薄赋、宽治疏管之时就要到来，可谁知还不如前明朱家。」

    他们作为同气连枝、互相通婚的几个江南士绅，彼此之间，倒也不怕说错话。

    所以，陶正和才敢如此直抒胸臆。

    「别说了。」

    「凡事必有因果，明太祖说的好，元以宽失天下。」

    「从小就被要求熟读明史的皇上岂会不知此言。」

    但邹颐森这里则还是劝了一番，且深深叹息说：「很多时候，天下到了这个地步，就是因为我们抱怨多于思考，过于计较得失，而轻是非！」

    「陛下和朝中勋臣不信任我们，就是因为当年明太祖得天下时，我士大夫对蒙元正统不够忠贞所致。」「而现在，天下到了如此不互相信任的地步，圣贤道理几乎人人都觉得虚假空洞时，我们也就没有别的办法了，只能对大清更忠心，竭力践行圣人教义，让天子和满朝勋臣乃至天下人都愿意重新相信圣人教义，如此才能重新相信我们。」

    「否则！」

    邹颐森说到这里，就闭了嘴，且突然把眉头拧得非常紧。

    陶正和见状主动问他：「否则什么？」

    「否则，将来要是大清也亡了，那新的王朝，可能连表面上的体面都不给我们了！」

    「不但不认我们是自己人，还会觉得我们是整个天下的罪人，清算我们，把我们真当贼子处置。」邹颐森这样说后，陶正和也点了点头。

    他们这些人其实都不笨，毕竟是科甲上都取得不错成绩的人。

    所以，他们都能意识到，儒家思想已经走到了末路，他们这些靠奉儒家为正统而成为人上人的士大夫，自然会在儒家彻底没有价值时，跟著被抛弃。

    事实上，历史的演变也是如此，等到人民彻底觉醒，看见他们对外只能媾和对内只能残忍野蛮而彻底不指望他们时，他们只会被拉下神坛，也的确连满清能给他们的明面上的体面都不会再有，而他们，即便想死灰复燃都难如登天。

    而陶正和在颔首后，也自言自语说：「大清不会亡的！别人不管怎样想，我在听了兄台所言后，是有所悟，抱怨的确是没有用的，唯有真的去重新践行圣人教义，才能让朝廷愿意相信我们，愿意让我们也增江南之产，而造福乡梓。」

    话说，人性是如此，一个阶层的特性也是如此。

    你越是信任和器重，他就越会辜负你；你越是不在乎不信任他，他就越是要努力向你证明自己的价值。所以，弘历这么对待江南士绅，他们反而还要继续证明自己的忠心。

    「今年的漕粮不但要足额交，还要多捐一些钱粮给官府以作养济之用，既是造福乡民，也让朝廷看见我们江南士绅的贤良。」

    「另外，把佃租利息再降一分，这样也能让乡民拿出更多的余粮余布去街市上卖，给朝廷增加税收。」「等陛下看见自己在江南的税赋越来越高，或许就能相信我们了。」

    陶正和回家后就因眼下快到收夏租的时候，而对自己管家吩咐了起来。

    无独有偶。

    江南别的士族也开始这样做。

    而这样做直接反馈在弘历面前的结果就是，乾隆七年的夏税大增，浙江、江苏等地的商税都突破了记录。

    漕粮、地丁银足额完成不说，还有大量民粮进京，让京师素来高企的粮价开始下跌。

    「很好！」

    「朕就说，江南士民也不是完全不忠的。」

    「而江南如此大治，未尝不是因为自太上皇即位以来，新政推行有力所致，所以，朕得将此江南大治之喜事告诉太上皇！」

    弘历对军机大臣们说后，就道：「讷亲、徐本与朕一起去。」

    讷亲和徐本听后一脸惊讶。

    跟著皇帝见太上皇？

    这是要让太上皇承认他们能继续推行好新政？


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