沈阳行宫，偏殿。

    殿内燃着炭盆，温暖如春。

    朱慈烺换上了一身杏黄色常服，端坐于主位。

    不多时，太监引着一行人入内。

    为首一人，看年纪不过五十许，但头发已然花白大半，面容枯槁，皱纹深刻，眼窝深陷，身穿的朝鲜国王常服略显陈旧，甚至有些不合身的宽大，更衬得他身形佝偻，老态龙钟，看上去竟有六七十岁光景。

    他便是朝鲜仁祖李倧。

    李倧一进殿，目光惶急地扫过，看到端坐的朱慈烺，虽非皇帝，但太子之尊亦非同小可，他立刻抢前几步，也顾不得仪态，推金山倒玉柱，以最郑重的礼节跪拜下去，声音带着哭腔，用略显生硬但清晰的汉语高呼：

    “下国小臣李倧，叩见大明太子殿下！殿下千岁！千千岁！”

    “国王快快请起！不必行此大礼。”

    朱慈烺离座，上前亲手将李倧搀扶起来，触手只觉其臂膀枯瘦，且微微颤抖。

    他温言道：

    “国王远来辛苦，天寒地冻，何不先遣使通报，本宫当出城相迎才是。”

    李倧就着朱慈烺的搀扶站起，却依旧半躬着身子，老泪已纵横满面，也顾不得擦拭，急声道：

    “殿下！救救朝鲜！救救小邦吧！那建奴余孽多尔衮，穷凶极恶，已于数日前开始在我边境聚集，打造木筏，砍伐树木，其势汹汹，眼看就要渡江侵入我境了啊！小邦兵微将寡，如何能挡那虎狼之师？

    惟有泣血上告，恳请父皇皇帝陛下、太子殿下速发天兵，救小邦于水火！朝鲜上下，永感天朝再造之恩！”

    说着，又要下跪。

    朱慈烺连忙再次扶住，将他引至一旁座位，自己也坐下，神色凝重而充满同情：

    “国王莫急，此事我大明已知晓。建奴乃我朝死敌，其肆虐辽东，屠戮我子民，今又欲侵扰藩属，实乃人神共愤！我大明绝不会坐视不理！”

    李倧闻言，眼中闪过一丝希望之光：

    “那……那天兵何时可发？小邦边境军民，日夜翘首以盼王师啊！”

    朱慈烺叹了口气，面露难色：

    “国王有所不知。我大军北伐，历时半载，转战数千里，虽光复盛京，然粮草消耗巨大。如今辽东初定，转运艰难。欲发大军入朝助剿，非有数月之粮草、军械囤积，难以成行。否则，大军远征，若无充足后勤，不战自溃矣。此乃兵家常识，还望国王体谅。”

    “数月？！”

    李倧如遭雷击，脸色瞬间惨白。

    “殿下！数月太久！那建奴旦夕可渡江，小邦……小邦怕是撑不到天兵到来啊！”

    他急得几乎要捶胸顿足。

    “能否……能否请殿下念在小邦历年恭顺，岁岁朝贡，先行调拨一部精兵，火速入朝？粮草……粮草小邦愿竭尽全力，就地筹措一部分！”

    朱慈烺摇摇头，语气温和却坚定：

    “国王，非是本宫不愿。实是那多尔衮虽败，犹有二十万之众，且困兽犹斗。我大明要么不发兵，发兵则必以雷霆之势，一举荡平，方能绝此后患。零星兵力入朝，非但无济于事，反可能为建奴所乘。至于粮草……非是本宫苛求，若要保障我六十万大军入朝作战之需，贵国可能负担？”

    六十万大军！李倧倒吸一口凉气，整个人都僵住了。

    莫说六十万，便是六万大军的粮草，以朝鲜目前国力，短时间内也绝难凑齐。

    他张了张嘴，喉头哽咽，一个字也说不出，只剩下无边的绝望。

    良久，他才惨然道：

    “难道……难道就眼睁睁看着建奴蹂躏小邦，屠戮我子民吗？殿下，下臣……下臣愿即刻返回国内，召集军民，拼死抵抗！即便战至最后一兵一卒，也绝不屈服！”

    说着，他挣扎着又要站起来，似乎立刻就要动身。

    朱慈烺连忙按住他，语气恳切，带着十足的“关怀”：

    “国王万万不可！您乃一国之主，万金之躯，岂可亲赴险地？战场之上，刀剑无眼，流矢难防。万一国王有失，朝鲜国中无主，必定大乱，岂不正中建奴下怀？届时局面将不可收拾！”

    他看着李倧犹豫、恐惧、不甘交织的神色，继续“推心置腹”地劝道：

    “国王不如暂且留在沈阳。一则安全无虞，二则可与我大明随时商议军机，待我大军粮草齐备，必以泰山压顶之势南下，届时本宫亲自陪同国王还朝，收复河山，驱逐建奴，安定社稷！岂不比国王此刻冒险回国，更稳妥，更能保全宗庙？”

    李倧听着，心乱如麻。

    他既怕回国遭遇不测，又担心国内无主，局势崩坏。

    但太子的话听起来句句在理，且充满“关怀”。留在大明天子脚下，似乎确实是最安全的选择……至于国内，想必有领议政等大臣坐镇，总能支撑一段时间吧？

    在恐惧、侥幸以及对“天兵”最终会来拯救的期盼交织下，李倧最终艰难地点了点头，声音沙哑：

    “既如此……下臣……下臣便厚颜留在沈阳，静候天兵。一切……仰仗陛下与太子殿下了！”

    朱慈烺脸上露出欣慰的笑容，亲手为李倧斟上一杯热茶：

    “国王能如此明理，实乃朝鲜之福。请放心，安心在此住下，一应所需，皆由本宫安排。待时机成熟，必与国王同返汉城！”

    数日后，崇祯皇帝“病愈”，在行宫正殿正式接见了李倧。

    崇祯端坐御座，神色庄严中带着和煦。李倧大礼参拜，涕泪交加地再次陈述了国难。

    崇祯温言抚慰：

    “贤王不必过于忧虑。建奴跳梁小丑，天兵一到，必为齑粉。你既来朝，便是我大明贵客。且在沈阳好生将养，不必为俗务烦心。待朕的王师扫清寰宇，定当风风光光，送贤王还朝，仍享太平富贵，使李氏宗庙，永享血食！”

    话语真挚，承诺庄重。

    李倧伏地痛哭，感动得无以复加，连声谢恩，心中最后一丝疑虑也烟消云散，只觉自己来沈阳真是英明决定，有了大明皇帝的金口玉言，朝鲜复国在望。

    他却不知，从他踏入沈阳、决定留下的那一刻起，他以及他李氏王朝的命运，便已不再掌握在自己手中。

    一场针对朝鲜的、名为“救援”实为“吞并”的大幕，已然随着辽东的漫天风雪，悄然拉开。

    而他，这位“恭顺”的藩王，将成为这盘大棋中最关键、也最可悲的一枚棋子——一枚被轻轻拿起，安置在安全角落，然后将被逐渐遗忘、直至失去所有价值的棋子。

    崇祯十七年的十一月，辽东的冬天来得格外凶。

    不是那种温吞的、一层层覆上来的冷，而是劈头盖脸、仿佛要将天地万物都冻成齑粉的酷寒。

    雪从铅灰色的穹顶没日没夜地倾倒下来，起初是鹅毛，后来成了冰粒，打在脸上生疼。

    风是刀子，贴着地皮刮，卷起地上的积雪，形成一道道呼啸的、移动的白色沙丘，能轻易抹平沟壑，也能瞬间将人畜吞噬。

    在这样的天气里，大部分生灵都选择了蛰伏。

    熊躲进树洞，狼群缩回巢穴，连最耐寒的松鸡，也紧紧挤在背风的岩缝里，瑟瑟发抖。

    但人，尤其是怀揣着不同目的、被命运驱赶着的人，却不得不在雪原上挣扎前行。

    明军大营，抚顺以东百里，无名山谷。

    与外界想象中旌旗招展、连营数十里的景象不同，这座山谷里的营地极其隐蔽，甚至可以说是“寒酸”。

    帐篷不多，且颜色灰扑扑的，与周围的山岩雪色几乎融为一体，没有冲天的炊烟，没有嘈杂的人声，连战马都被安置在背风处，嘴上套了笼头，防止嘶鸣。

    山谷深处，一座最大的牛皮帐篷里，李定国摘下覆满白霜的皮帽，狠狠搓了搓冻得发僵的脸。

    炭盆上吊着的铜壶噗噗冒着热气，他倒了一碗滚烫的姜茶，一口气灌下去，才觉得那股从骨头缝里渗出来的寒意被逼退了些。

    帐篷帘子被掀开，带进一股风雪和刺骨的寒气。

    进来的是他麾下的游击将军，绰号“雪里飞”的蒙古汉子巴特尔。

    巴特尔脸上带着被寒风割出的血口子，眼睛却亮得惊人。

    “将军，回来了！”

    巴特尔的声音嘶哑，却透着兴奋。

    “第三队、第五队的兄弟也撤回来了，没啥损伤。狗鞑子的东大营，被我们烧了三个粮垛，熏死呛死几十号人。西边的哨卡，摸掉四个，尸体拖到林子里喂狼了。”

    李定国点点头，走到帐篷一侧挂着的简陋地图前。

    地图是牛皮硝制，上面用炭笔和朱砂粗略勾勒着山川河流，以及几个代表建奴大营的蓝色三角符号。

    他拿起炭笔，在其中一个蓝色三角旁，画了一个小小的叉。

    “干得利索。”

    他声音平静。

    “告诉兄弟们，抓紧时间休息，烘干衣物，检查装备。明天丑时，第一队、第四队出发，目标，这里。”

    炭笔点在另一个蓝色三角上，那是建奴中军大营侧翼的一处辎重营地。

    “还去？”

    巴特尔舔了舔干裂的嘴唇，眼中凶光一闪。

    “将军，兄弟们手痒得很，老这么挠痒痒，不如一次冲过去，端了他们！”

    李定国看了他一眼，目光锐利如刀：

    “手痒？想送死？你看看外面这雪，这风。我们才多少人！建奴再落魄，挤在那几个营地里，也有好几万！硬冲？你有几条命？”

    他走到帐篷口，掀开一丝缝隙。

    寒风立刻灌入，远处，连绵的雪岭在阴沉的天光下如同巨兽的脊背。

    “太子殿下给我们的命令，是‘驱’，是‘扰’，是‘疲敌’。不是决战。”

    李定国放下帘子，转身，声音压得很低，却字字清晰。

    “我们要像雪原上的狼，不叫，不聚，神出鬼没。咬一口就走，让他们永远不知道下一口会咬在哪里。让他们睡不着，吃不下，时时刻刻提心吊胆。等他们精神垮了，体力耗尽了，自己就会往殿下给他们挖好的坑里跳。”

    他拍了拍巴特尔的肩膀，语气缓和了些：

    “告诉兄弟们，这比正面冲杀，难，也更有用。我们多杀一个哨兵，多烧一袋粮食，前线的大军将来攻城拔寨，就可能少死十个、一百个兄弟。这笔账，要算清楚。”

    巴特尔重重点头，眼中凶光收敛，换成了狼一般的冷静和服从：

    “明白了，将军！我这就去传令！”

    巴特尔退下。

    李定国重新坐回炭盆边，就着昏暗的油灯，擦拭着他那柄特制的、带有瞄准卡尺的新式步枪。枪身冰冷，但他的心是热的。

    这种战法，前所未有。

    没有堂堂之阵，没有擂鼓冲锋，只有无尽的潜伏、忍耐、暴起一击和迅速脱离。对士兵的意志、体能、野外生存能力是极限考验。但也正因如此，效果惊人。

    他想起了太子殿下在战前对他们这些“特种斥候营”将领的训话：

    “你们不是普通的兵，是插进敌人心脏的钉子，是悬在他们头顶的利剑。我要你们成为他们的噩梦，让他们听到风声，就以为是你们的脚步声；看到雪动，就以为是你们的刺刀反光。”

    现在看来，噩梦，已经开始了。

    建奴大营，浑河上游，老秃顶子山下。

    与明军营地的寂静有序相比，这里的营地只能用“混乱地狱”来形容。

    帐篷东倒西歪，很多只是用木杆草草支撑着抢来的毛毡、布匹，根本无法抵御无孔不入的风雪。

    营地中央的篝火有气无力地燃烧着，试图取暖的士兵挤作一团，个个面黄肌瘦，眼窝深陷，破烂的棉袄根本挡不住严寒，很多人手脚都生了严重的冻疮，流着脓血。

    更可怕的是气氛。

    一种名为“恐惧”的毒药，在营地每一个角落弥漫。

    “听……听！又来了！”

    一个蜷缩在火堆旁的年轻旗丁突然竖起耳朵，脸色煞白。

    周围人瞬间僵住，下意识去抓身边的兵器。然而，除了风声呜咽，雪粒敲打帐篷的簌簌声，什么也没有。

    “妈的！吓老子一跳！”

    一个老兵骂骂咧咧，狠狠踹了那年轻旗丁一脚。

    “哪有什么声音！自己吓自己！”

    年轻旗丁捂着肚子，不敢吭声，但眼中的恐惧丝毫未减。(本章完)


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