……

    就在众人讨论人鱼变化的时候，幕布上的人鱼村庄又出现了新情况。

    阿约奥杜瓦莱刚被绑在石柱上没多久，又有两队人鱼从村庄深处走了出来，每队两人，同样架着一位勇士的胳膊，朝着石柱空地走来。

    那两位勇士低垂着头，身上的衣袍布满破损，还沾着不少血迹，显然伤势严重，已经失去了反抗能力。

    “我的天！又是两名人质！”卢多巴格曼的语气充满夸张的惊讶，他凑近幕布，努力辨认两位勇士的身份，“让我们看看，即将被绑在石柱上的勇士，到底来自哪所学校……”

    随着画面越来越清晰，卢多巴格曼终于看清了勇士胸前的校徽，他高声说道：“居然都是德姆斯特朗的学生！分别是弗朗茨施密特和玛丽亚维尔曼！这样一来，德姆斯特朗的三位勇士中，已经有两位沦为人质，现在只剩下维克多克鲁姆还在独自行动，他成了德姆斯特朗惟一的希望！”

    听到这个消息，裁判台上的卡卡洛夫瞬间激动起来，他猛地站起身，指着幕布，语气愤怒地抗议：“这是作弊！绝对是作弊！我们学校的勇士之所以会受伤被俘，是因为他们的魔杖被人偷换了！不是自己的魔杖，根本无法正常施展魔法，这对他们太不公平了！”

    “卡卡洛夫校长，请注意你的言辞。”马克西姆夫人缓缓开口，语气平静却带着不容置疑的力量，“当初比赛规则制定时，关于魔杖暂时保管和可能更换的条款，我们所有校长都同意了，并没有人提出异议。现在德姆斯特朗处于劣势，你才说这是作弊，未免太不讲道理了。”

    “这能一样吗？”卡卡洛夫情绪更加激动，声音也提高了不少，“你们学校的勇士都顺利拿回了自己的魔杖，自然可以轻松应对挑战，站着说话不腰疼！我们的勇士拿着别人的魔杖，连基础魔法都施展不顺畅，这根本不是公平竞争！”

    马克西姆夫人无奈地摊开双手，轻轻扇了扇，一阵微风凭空出现，吹得卡卡洛夫的头发凌乱不堪。

    “你乐意这么认为，那就这么认为吧。”

    她不再理会卡卡洛夫的抗议，重新将目光投向幕布，显然不想再和他争论下去。

    卡卡洛夫看着自己凌乱的头发，又气又急，却找不到反驳的理由，只能恨恨地坐回椅子上，脸色铁青。

    此时，卢多巴格曼的声音通过扩音咒传遍看台，他眼中闪烁着看热闹的兴奋光芒，补充道：“各位观众，这里我必须向大家说明一个被忽略的关键规则！我之前提到第二个项目难度大，不仅仅是因为湖底的魔法生物和人鱼考验，更因为在勇士们进入湖底前，我们就设置了一个隐藏陷阱——上交魔杖时，需要大家留心记住拿走自己魔杖的职员模样，这样才能在湖底准确找回属于自己的魔杖。”

    他顿了顿，故意放慢语速，吊足观众胃口后继续说道：“很显然，目前只有霍格沃茨和布斯巴顿的勇士成功做到了这一点！”

    “更有意思的还在后面！”卢多巴格曼的语气带着几分调侃，“或许是某些特殊原因，德姆斯特朗这次的运气相当糟糕。”

    ……

    看台上，拉文克劳的学生们听到这个消息，立刻展开了热烈讨论。

    安东尼戈德斯坦眼中闪烁着兴奋的光芒，兴致勃勃地说道：“原来第二个项目这么有意思！在上交魔杖的时候就设下了这么多陷阱，不仅考验魔法实力，还考验观察力和记忆力，真是一环扣一环！”

    克里斯莫恩却皱着眉头，一脸困惑地说道：“我现在彻底迷糊了，到底是谁拿了谁的魔杖？能不能有人给我理一理？刚才巴格曼先生说得太快，我还没反应过来。”

    “所以说，平时好好学习算术占卜还是有好处的，至少整理逻辑关系会更清晰！”迈克尔科纳扬起下巴，带着几分得意，“那里的魔杖不止有他们自己的，还有之前埋下的其他人的！他们没有找到自己的魔杖，拿错了魔杖，就是这么简单！”

    卢多巴格曼话锋一转，开始分析勇士沦为质对比赛的影响。

    他语速飞快，却字字清晰，每个要点都交代得明明白白：“各位观众请注意，如果勇士在湖底遭遇重创，失去继续战斗的能力——就像德姆斯特朗的施密特和维尔曼这样，伤势严重到同伴难以现场治愈的程度，我们黑湖的人鱼朋友就会主动伸出援手。”

    “当然，人鱼的帮助可不是无偿的！”他刻意停顿了一秒，吊足观众胃口，“他们会先利用特殊的水下草药，治愈勇士身上的伤势，确保其生命安全，之后便会将这些失去战斗力的勇士带到人鱼村庄，转变为需要被营救的人质。这对剩余的勇士来说，无疑是巨大的考验。”

    卢多巴格曼的语气愈发激昂：“缺少一名同伴，后续想要对付成群出没的魔法生物，难度会直线上升——原本可以分工协作的任务，现在要由更少的人承担，收集光点的速度必然会大幅放缓。更关键的是，人手不足会让团队的防御出现漏洞，再次有人受伤沦为质的概率，也会成倍增加。所以从目前的情况来看，德姆斯特朗的处境相当危险！”

    他加重语气强调：“一旦克鲁姆也失手成为人质，德姆斯特朗在第二个项目中的失败，就彻底难以挽回了……”

    说到这里，卢多巴格曼下意识瞥了一眼手中的投影幕布，画面中，威克多尔克鲁姆正朝着人鱼村庄的方向快速游动，眼神坚定。

    “看来克鲁姆已经做出了最终决定，打算殊死一搏！”卢多巴格曼的神情瞬间兴奋起来，声音也提高了几分，“以他现在的处境，唯一能做的就是前往人鱼村庄，尝试解救人质！如果这次营救成功，德姆斯特朗的三名勇士重新汇合，他们还有机会赶在沙漏漏完前收集足够的光点，完成第二个项目；可如果失败了……或许我们的人鱼朋友还得感谢克鲁姆，毕竟他主动送上门，省了他们四处寻找的功夫。”

    既然是需要“解救”的人质，人鱼村庄自然安排了严密的守卫。

    幕布画面清晰显示，三名人鱼守卫正围绕着插着石柱的空地来回巡逻，他们身材高大，上身裸露，肌肉线条在湖水中若隐若现，一只手紧紧握着用深海礁石打磨而成的长矛，矛尖泛着冷光，另一只手则牵着用水草编织而成的粗绳，绳子的末端拴着一只面目狰狞的格林迪洛。

    那格林迪洛有着灰绿色的皮肤、细长的四肢和尖锐的爪子，时不时发出低沉的嘶吼，在石柱周围来回游荡，警惕地扫视着每一个角落。

    威克多尔克鲁姆的前进速度异常缓慢，他将身体尽量贴紧湖底的岩石，神情凝重地望着远处的人鱼守卫。

    为了不被发现，他借助茂密水草的掩护，身体几乎与湖水融为一体，每移动一小段距离，都会停顿几秒，观察守卫的动向，确认安全后再继续靠近石柱。

    看台上所有关注着人鱼村庄的观众，此刻都屏住了呼吸，神情无比凝重。

    有人下意识地握紧了拳头，有人甚至微微前倾身体，眼睛一眨不眨地盯着幕布，生怕自己的呼吸声都会影响到克鲁姆的潜行，所有人都在为这位德姆斯特朗的勇士捏一把汗。

    当克鲁姆距离石柱只剩十米左右时，意外突然发生，其中一只格林迪洛像是感受到了陌生的魔法波动，猛地停下脚步，原本低垂的脑袋快速抬起，那双浑浊的眼睛死死盯住克鲁姆所在的方向，紧接着，它伸出细长而尖锐的爪子，径直指向水草密集的区域，发出一阵刺耳的尖叫。

    “不好！被发现了！”看台上有人忍不住低呼出声。

    威克多尔克鲁姆当机立断，没有丝毫犹豫，他立刻摆动四肢，游动速度瞬间提升了数倍，放弃了继续靠近，转而朝着远离人鱼村庄的方向快速逃离，眨眼间就消失在了茂密的水草丛中。

    “哎！”看到克鲁姆不得不放弃营救，狼狈逃离，看台上不少观众都发出了惋惜的叹气声，语气中满是遗憾。

    裁判台上的卡卡洛夫脸色阴沉得能滴出水来，他死死盯着幕布上人鱼村庄的画面，咬牙切齿地嘀咕：“这些人鱼到底怎么回事？居然这么卖力地帮忙看守人质？他们什么时候变得这么好说话了？肯定是有人暗中做了手脚！”

    听到卡卡洛夫的抱怨，坐在一旁的邓布利多嘴角勾起一抹淡淡的笑容，他悠哉悠哉地捋了捋下巴上的白胡子，眼神中带着一丝了然，却没有多说一个字，只是继续平静地注视着幕布上的比赛画面。

    “看来，克鲁姆短时间内是想不出更好的营救办法了……”卢多巴格曼看着幕布上克鲁姆远去的背影，也忍不住叹了口气，随后迅速调整状态，对着话筒说道，“既然如此，我们暂时把目光从人鱼村庄移开，来看看另外几组勇士的最新情况，说不定会有新的惊喜。”

    “再来看看布斯巴顿的情况吧！”幕布画面再次切换，布斯巴顿的三位勇士正沿着湖底的海沟前进，“布斯巴顿的进度也相当亮眼！从他们手环的亮度来看，里面累积的光点已经超过了一半，透明管子里的黄色光芒格外醒目，说不定他们会是最早完成光点收集的队伍之一！”

    画面中，芙蓉德拉库尔的表现尤为突出，她的头发在水中轻轻飘动，身体周围环绕着一层淡蓝色的水膜，游动时灵活得像一条真正的鱼。

    “梅林的胡子啊！德拉库尔的表现太惊艳了！她看起来就像是一条真正的美人鱼！”卢多巴格曼忍不住赞叹，“而且她的反应速度极快，刚才有两条希拉克鱼从侧面偷袭，都被她用冰冻咒及时化解，好几次为同伴解除了危机，绝对是布斯巴顿队伍里的核心力量！”

    “最后来看霍格沃茨的勇士们！”幕布上出现哈利、塞德里克和德拉科的身影，他们正背靠背站在一片平坦的岩石上，周围散落着几条被击败的希拉克鱼尸体，“霍格沃茨勇士的表现实在是太好了！他们掌握了一种相当独特的防护魔法，全身覆盖着一层淡银色的光膜，哪怕连续被希拉克鱼撞击，这层防护魔法也没有出现丝毫破损，始终牢牢保护着他们的安全。”

    卢多巴格曼的语气充满自豪：“他们已经累积了相当多的光点，手环里的金黄色光点汇聚在一起，亮度越来越高，已经从最初的淡黄色转变为醒目的橙色！根据比赛规则，只要让光点从橙色进一步变成深红色，就算完成第二个项目的核心考验，就能被门钥匙传送回岸上了！”

    ……

    湖底，哈利低头看了一眼手腕上泛着橙色光芒的手环，转头对身边的塞德里克说道：“塞德里克，你看手环的颜色已经变成橙色了，我们是不是快完成考验了？”

    塞德里克同样低头观察着手环，点了点头，语气肯定地说道：“我想应该是这样。

    之前迪伦就分析过，第二个项目的规则和炼金术有很大关系，现在看来他的判断完全正确。”

    他进一步解释：“我曾经在图书馆看过不少炼金术典籍，里面都有类似的记载——在炼金术的流程中，当炼制的‘宝物’从黄色转化为橙色，再最终赤化变成深红色时，就意味着整个炼制过程基本完成。按照这个逻辑，我们离完成考验确实不远了。”

    ……

    裁判台上，卢多巴格曼通过幕布听到了哈利和塞德里克的对话，他惊讶地对着话筒说道：“真是令人意外！没想到迪伦霍克伍德居然早就猜到了第二个项目的完整规则！要知道，就连我们这些组委会成员，也是赛前才拿到最终的规则说明。”

    他生怕观众误会，连忙补充道：“不过我可以用个人信誉担保，这绝对是霍克伍德凭借自己的智慧猜到的！我和其他裁判没有透露过半点关于规则的秘密，他能通过炼金术的知识推断出规则，足以证明他的魔法素养有多出色！”

    “既然都提到了迪伦，不如我们……”卢多巴格曼刚想滑动幕布，看看迪伦目前的进度，幕布上的画面突然发生了变化——哈利他们身后的湖水开始剧烈波动，一群未知生物正快速向他们靠近。

    “等等！大家快看波特身后！”卢多巴格曼的声音瞬间提高，“那是洛巴虫！一种能够喷射毒液的危险魔法生物！它们的毒液有麻痹效果，一旦被喷到，全身会失去力气！”

    更糟糕的是，画面左侧和右侧同时出现了新的威胁——十几名人鱼手持长矛，正快速向三人逼近，还有三只格林迪洛跟在人鱼身后，眼神凶狠地盯着他们。

    “不只是洛巴虫！还有人鱼和格林迪洛！他们从两侧同时突袭了波特、马尔福和迪戈里！”

    卢多巴格曼很快反应过来，高声解释道：“我明白了！这应该是第二个项目的最后考验！当勇士们的手环颜色变成橙色，就会触发人鱼的攻击——这是组委会设置的终极挑战！大家可别忘了，格林迪洛和洛巴虫都是人鱼饲养的‘宠物’，虽然它们没有被放大，但人鱼本身就是相当聪明的魔法生物，懂得利用战术配合，这场战斗会比之前更加艰难！”

    ……

    湖底，三只格林迪洛的速度快得惊人，它们摆动着细长的四肢，像三支飞射而出的箭矢，径直冲向哈利，目标明确——想要抓住哈利的手脚，限制他的行动。

    哈利此刻施展的铁甲咒，是之前迪伦通过魔法分享教给他的特殊技巧。

    掌握这种技巧后，他可以将魔法能量均匀地覆盖在体表，形成一层紧贴皮肤的光膜，而不是像传统铁甲咒那样形成一面无形的盾牌。

    这种防护方式在应对希拉克鱼的撞击时效果极佳，能最大限度地分散冲击力，保护身体不受伤。

    但面对格林迪洛的突袭，这种铁甲咒就显得有些无力了——光膜只能抵御物理撞击，却无法阻止格林迪洛抓住自己的身体。

    一旦被三只格林迪洛同时控制住手脚，想要挣脱就会变得异常困难。

    “力松劲泄！”哈利反应极快，立刻挥动魔杖，对准右侧靠近的格林迪洛。

    魔杖尖端涌出一道灼热的水柱，水柱带着强劲的冲击力，径直射向那只格林迪洛的胸口。

    格林迪洛来不及躲避，被水柱狠狠击中，身体瞬间失去平衡，向后倒飞出去，暂时失去了攻击能力。

    然而另外两只格林迪洛没有给哈利喘息的机会，它们趁着哈利对付右侧敌人的空档，张牙舞爪地扑向哈利的双腿，锋利的爪子几乎要碰到他的小腿。

    哈利连忙双腿弯曲，同时身体快速扭向一侧，脚掌恰好踩在两只格林迪洛的脑袋上。

    他借助这股反作用力，身体向前一跃，又游出了两米多远，堪堪摆脱了格林迪洛的夹击，但身后的人鱼和洛巴虫已经越来越近，新的危机还在等着他。

    看到哈利踩着格林迪洛脑袋摆脱追击的画面，卢多巴格曼再也抑制不住激动的心情，对着话筒高声欢呼：“我的天！这简直太不可思议了！面对两只格林迪洛的紧追不舍，波特居然敢踩着它们的脑袋，用这种近乎疯狂的方式摆脱攻击！这份胆识和反应速度，绝对配得上‘勇士’二字！”

    看台上，小天狼星一直紧盯着幕布上哈利的身影，当看到哈利以如此惊险的方式躲过格林迪洛的夹击时，他猛地一拍大腿，声音里满是赞叹：“这小子，和詹姆年轻时一模一样！骨子里就带着一股天不怕地不怕的劲儿，越是危险的情况，越敢冒险！”

    坐在小天狼星身边的卢平，却没有那么轻松。

    他敏锐地注意到幕布边缘的细微变化——一个手持长矛的人鱼正悄悄绕到哈利身后，准备发起偷袭。

    卢平的神情瞬间变得严肃起来，声音低沉地说道：“希望哈利能尽快注意到身后的危险……那个人鱼已经做好攻击准备了！”

    ……

    被哈利踩中的两只格林迪洛，此刻彻底晕头转向，分不清敌我。

    它们晃了晃昏沉的脑袋，挥舞着瘦长而尖锐的手指，朝着对方扑了过去，相互撕咬起来，完全忘了原本的目标是哈利。

    哈利趁着这个间隙，深深地吐出一口憋在胸腔里的空气，抬手调整了一下手腕上的手环——刚才击退格林迪洛时，几条被波及的希拉克鱼尸体旁逸散出的光点，正缓缓向他飞来，手环自动将这些光点吸收，透明管子里的橙色光芒又亮了几分。

    可还没等哈利喘口气，一阵强烈的危机感突然从身后传来，耳边同时响起激涌的水流声，像是有什么东西正快速向他靠近。

    哈利没有丝毫犹豫，身体下意识地向左侧一扭。

    “咻！”一根尖锐的长矛从他刚才所在的位置划过，堪堪躲过。(本章完)


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