清晨五点，巴克达还在沉睡。

    拉希姆的轿车驶入国防部大院时，东方的天际线刚泛起蟹青色的微光。

    卫兵认出车牌，迅速敬礼，电动铁门无声滑开。

    他没有像往常一样在后座闭目养神，而是透过深色车窗，注视著那些在晨雾中轮廓模糊的办公楼。今天不同。

    今天是那批军火押运的日子。

    价值足足十五亿美元的军火一一这是近三年来伊利哥政府军这三年来最大一笔军火订单。

    如果这批武器能安全送达巴克达兵交付，那么很快能装备至少三个师，将这些半吊子的所谓摩托化步兵师转变成为真正意义上的机械化步兵旅。

    拉希姆推开车门前停顿了两秒。

    皮革座椅发出轻微的摩擦声，像一声叹息。

    国防部的部长办公室还是老样子。

    巴洛克风格的枝形吊灯是萨达姆时代的遗物，水晶坠子在晨曦中泛著昏黄的光。

    墙壁上挂著三幅地图：伊利哥全境、巴克达城区、以及北部库尔德自治区与逊尼三角地带的交界区。他在那张北部地图前站定，目光落在摩苏尔的位置上。

    十师驻地。

    还有宋和平。

    这个东大人两年前来到伊利哥时还只是个名不见经传的杂货商，短短两年后成立了自己的防务公司，在中东地区和北非、南美辗转腾挪，最后重返伊利哥，不到两年一跃成为目前伊利哥势力最强大的承包商。说他是个传奇也不为过。

    更魔幻的是，宋和平曾经「荣登」美国CIA以及反恐部门的通缉名单，悬赏金额最高时候位列第二，仅次于拉灯哥。

    没想到如今美军撤离计划里最大的一笔军火处置订单，居然被他拿到。

    也难怪许多人眼红，更多的人措手不及。

    笃笃笃

    办公室的门被轻轻叩响。

    「进来。」

    副官法鲁克中校手里捧著一叠文件夹，额角有细密的汗珠。

    这个跟随拉希姆六年的参谋军官向来以冷静著称，此刻却显出某种压抑的焦躁。

    「部长阁下，情况不太乐观。」

    拉希姆没有回头，仍看著地图：「说吧。」

    「杜莱米部落的人昨晚在塔尔阿法以西集结，至少有一千八百人，配备二十辆武装皮卡。根据情报站的报告，他们从三天前就开始在九号公路沿线布置观察哨。」

    法鲁克翻开第一个文件夹。

    「朱布里部落也有动静，但规模较小，大约九百五十人左右，集中在哈维杰附近。」

    「哈维杰。」拉希姆重复这个地名，指尖在地图上轻轻点了点：「那是哈希米副部长的家乡。」法鲁克停顿了一下，继续汇报：「另外，安巴尔地区的几个小部落也在向北移动，但他们的目标不明确，可能是趁火打劫，也可能是」

    「也可能是受雇于某些人。」

    拉希姆转过身，打断了副官的话头，然后走向办公桌。

    这些地方部落的小心思他很清楚。

    蠢蠢欲动也早就在自己的意料之中。

    他没兴趣在这些人身上浪费时间。

    「宋和平那边呢？」

    「他凌晨才完成了全部车辆整备，早晨四点开始装载弹药。出动了大约一万二千名战斗人员，其中包括他手下的两个精锐雇佣兵营、第十师大部分兵力、寇尔德武装第九旅等等武装力量……」

    拉希姆微微扬眉。

    看来……

    宋和平这次下了血本。

    「还有一件事。」法鲁克合上文件夹，声音压低：「北约系承包商那边……有人在散布消息。昨天晚上我们在绿区的眼线报告，在阿什拉夫酒店的酒吧里，几名美国人喝醉后提到第十师今天会通过六条不同路线将弹药运出。他们说得很具体出发时间、车队编成、甚至部分路线的检查站位置。」

    办公室陷入短暂的沉默。

    空调的出风口发出轻微的嗡鸣声，将干燥的冷气送入室内。

    拉希姆缓缓坐进真皮座椅，脸色变得越来越冷。

    按理说，押运计划和时间表等等都是绝密。

    居然会在酒吧里的几个美国人的口中无意说出。

    可见宋和平上报给国防部的那份计划和方案就跟晨报上的头条新闻一样天下皆知了。

    他不由得在心底里暗暗谈了口气，骂了句粗话。

    伊利哥的政坛，伊利哥的军方……

    已经跟漏风的筛子一样没有任何的秘密可言。

    「阿什拉夫酒店的酒吧。」

    他喃喃地重复著这个就把名字，那是个外国人常去的高级酒吧。

    「还是美国人………」

    「是的，部长阁下。我们在酒店内线的报告，说话的是黑水公司的三名雇员。他们显然喝多了，但言辞肯定，不像是道听途说。」

    「当然不是道听途说。」拉希姆的声音很轻，像是在自言自语：「押运路线和时间是绝密，宋和平只会把完整计划报给国防部，报给……」  

    他没有说下去。

    法鲁克也没有追问。

    窗外的天光渐渐亮起来，晨雾开始消散。

    几只鸽子落在窗上，咕咕叫著啄食昨夜残留的面包屑。

    拉希姆看著那些鸽子，突然想起三年前，就是在这个窗口，他亲眼看到一辆自杀式卡车冲进国防部对面的警察局，将整栋楼炸成废墟。

    鸽群惊飞，血肉模糊，尖叫与枪声响彻整个街区。

    现在的巴克达多么安静。

    可惜，这安静只是表面的。

    「要不……我们派兵协助一下宋和平？」

    拉希姆重复法鲁克小心翼翼提出的建议道：「派哪个旅？第六师？第八师？还是让总统卫队去护送这批军火？」

    法鲁克没有回答。

    其实他心里早就有了答案。

    第六师的师长是哈希米副部长的连襟。

    第八师去年换装时被国防部砍掉了三十辆M1A1坦克的配额，至今耿耿于怀，而砍掉配额的文件上签的是拉希姆的名字。

    至于总统卫队，总统阁下会很高兴看到国防部长以及跟他签订合同的军事承包商在押运路上流尽最后一滴血，然后他就可以找到理由让拉希姆滚蛋，顺理成章地任命一位新的国防部长。

    伊利哥目前的状况就是这么乱。

    各种利益纠葛，各种暗中算计。

    「根据合同………」

    拉希姆向后靠在椅背上，目光投向天花板。

    「在弹药库的交接单签字之前，这批军火的全部风险由音乐家防务承担。如果宋和平死在路上，我们要做的只是寻找下一个承包商，或者向美国人的调查委员会解释为什么这批军火会落入了部落武装手中。」他顿了顿。

    然后接著道：「如果派兵插手，军火安全送达这里当然是好事。」

    他的声音渐渐冷下去。

    「然后呢？总统阁下会称赞我指挥有方，除此之外没有任何的好处。但如果我派兵介入，一旦这批军火中任何一批有些许闪失，那就是我的过错……」

    法鲁克闻言，微微点头。

    「更何况……」

    拉希姆站起身，走到窗前，望向远处。

    「我也想看看这个东大人到底值不值他在合同上签的那个数字。」

    那些交过手的人说他像沙漠里的胡狼，从不当面硬碰，但会在你疏忽时精准咬住咽喉。

    也有人说他运气好，每次都能在死亡到来前转身离开。

    运气。

    拉希姆从不相信运气。

    他相信利益，相信恐惧，相信在伊利哥这片土地上，只有最狡黠的狐狸和最凶残的狼才能活下来。这次也一样。

    自己不会梭哈手里的政治筹码跟他捆绑。

    至少在他证明自己的实力之前，拉希姆不会那么做。

    「内部调查呢？」

    他突然想起了一件事，话锋一转。

    「我让你筹备的事情，进展如何了？」

    法鲁克立刻挺直身体：「已经准备就绪。情报处从三天前开始监控所有接触过押运方案的人员，通讯记录、办公室进出日志、甚至食堂用餐时间都做了交叉比对。」

    「哈希米那边呢？」拉希姆继续问道。

    「副部长办公室的机要秘书……」法鲁克压低声音：「他妻子的帐户上个月多出六十二万美元。来源是一家注册在杜拜的贸易公司，而这家公司在两个月前向黑水伊拉克分公司支付过一笔十五万美元的咨询费。」

    拉希姆没有立刻说话。

    阳光完全升起来了，金黄色的光线穿过百叶窗，在办公室里投下一道道平行的阴影。

    他站在明暗交界处，半张脸隐没在暗影中。

    六十二万美元。

    哈希米的人就值六十二万美元？

    哼！

    当然不止。

    估计，这只是长期交易里的其中一笔而已。

    「继续监控。」拉希姆说：「等押运结束。」

    法鲁克犹豫了一下：「部长阁下，如果宋和平那边……」

    「他和我们没关系，在军火安全送达巴克达进行交接之前，我们只需要坐在这里看著事态的发展就可以。」

    拉希姆的声音很平静。

    「无论宋是否成功，又或者失败，只要我们保持观望，那对我们都很有利……」

    他转过身，看著副官。

    「到那个时候，你的调查应该有了结果，我想这就是对我们最有利的事情，不是吗？」

    法鲁克明白了。

    这场押运，军火是否安全送达并不重要。

    重要的是，在军火的影子底下，有一场更隐蔽的狩猎正在进行。

    猎物早已锁定，陷阱已经挖好。现在只需要等待枪声响起。

    那十五亿军火能否到手跟拉希姆没有太大的切身利益关系，但借这个机会铲除哈希米，那才是最总要的。

    拉希姆重新在办公桌后坐下，从笔筒里抽出一支黑色签字笔，轻轻转动。  

    笔帽的金属光泽在晨光中一闪一闪。

    「宋和平什么时候出发？」

    「预定时间是六点整。」

    拉希姆看了一眼墙上的挂钟。

    五点四十八分。

    摩苏尔的天空应该已经亮了。

    他想像著那个东大人坐在直升机副驾驶座上，检查通讯设备，然后下达最后的指令。

    太阳正从地平线上升起，将云层染成血红色。

    也许那个中国人此刻也在看著同样的太阳。

    拉希姆放下笔，忽然感到一阵疲惫。

    这种疲惫不是来自失眠，而是来自过去多年来在权力迷宫中穿行的磨损。

    每一道转角都藏著匕首，每一扇门后都伏著陷阱。

    他学会了在说话之前先想三步，在信任任何人之前先想好背叛的代价。

    他学会了笑著与哈希米握手，同时在心里计算对方办公室里每件东西在他倒后可以分配给哪些人。这不是他年轻时想成为的将军。

    年轻时他想的是战场。

    真实的战场，子弹在耳边呼啸，士兵高喊著冲锋，胜利后整个城市的人们涌上街头欢呼。

    那时候他觉得政治是将军们最不屑于沾染的脏东西。

    现在他坐在巴克达最坚固的办公楼里，手下掌握著八万军队，却要通过一场押运事故来清除对手。窗外的鸽子又飞回来了，咕咕叫著争夺放在窗上的那块面包屑。

    「法鲁克。」

    「在。」

    「给第十师发一封加密电报。」拉希姆说：「就说国防部祝押运行动成功。措辞正式些，抄送总统府和议会国防委员会。」

    「还有。」拉希姆顿了顿：「告诉萨法尔，这次行动不要跟宋和平靠得太近。」

    法鲁克微微一怔：「部长阁下，萨法尔营长是这次押运的部队指挥官之-…」

    「他会明白的。」拉希姆打断他：「他只是冲动，但不蠢。」

    法鲁克敬礼，转身离开。

    办公室的门无声合拢。

    拉希姆重新望向窗外。

    太阳已经完全升起，屋檐下的鸽群扑棱棱飞向天空，羽毛在光线下闪烁著蓝绿色的金属光泽。远处的清真寺传来晨礼的宣礼声，拖长的音调在晨风中飘荡。

    今天，将会是漫长的一天。

    同一时间。

    摩苏尔，第十师驻地，凌晨五点五十五分。

    宋和平戴上耳机，调整麦克风的位置。

    他坐在一架米-17直升机的副驾驶座上，透过舷窗看著下面的操场。

    八千士兵已经全部登车。两百辆皮卡、三十辆装甲悍马、五十辆军用卡车，组成了一条长达两公里的钢铁长龙。

    发动机的轰鸣声震耳欲聋，排气管喷出的黑烟在晨雾中形成一片低沉的云。

    萨米尔师长的声音从无线电里传来：「所有单位注意，出发倒计时五分钟。重复，出发倒计时五分钟。各路线指挥官最后检查通讯和设备状态。」

    宋和平按下通话键：「指挥中心，这里是「鹰眼一号』。两架米-17已做好起飞准备，特种作战小组已登机。我们将提前二十分钟出发，建立前进侦察线。」

    「收到，鹰眼一号。祝好运。」

    直升机旋翼开始加速旋转，巨大的轰鸣声淹没了其他所有声音。

    宋和平系好安全带，转头看向机舱。

    八名麾下的精锐雇佣兵坐在两侧，正在对装备进行最后的检查。

    他们都是宋和平从世界各地招募来的老兵，不同国籍，不同背景，但都身经百战。

    小队长是个前英国伞兵，代号「KK」。

    他注意到宋和平的目光，竖起大拇指。

    宋和平点点头，转回头看向前方。

    舷窗外，东方天空已经完全亮起。太阳从地平线上升起，将云层染成血红色，又将血红色燃烧成金色。地面上，钢铁长龙开始缓缓移动，像一条苏醒的巨蟒，蜿蜒著驶出军营，驶向六条不同的道路，驶向那个被血染红的黎明。

    宋和平按下通话键：「鹰眼二号，跟随我，保持编队。目标：扫清前进道路上的一切障碍。」「收到，鹰眼一号。跟随你。」

    两架米-17直升机离地升起，在晨曦中转向，向著西方飞去。

    在他们下方，六支车队正驶向六条不同的血路。

    在他们前方，数十股势力正磨刀霍霍。


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