发射前夜，苏定平在发射场附近的指挥中心大楼顶层吹风。

    他没想到，竟然能在这里见到郭雪云。

    她刚刚忙完手中的工作，从卫星测控中心赶过来，整个人显得有些风尘仆仆。

    「都准备好了？」郭雪云问道。

    她目光望向远处被聚光灯照得如同白昼的发射塔架。

    「一切准备就绪。」苏定平点点头，「『昊天』舱经历过所有我们能想到的地面极限测试，不会有任何问题。」

    「但……真正的考验其实是在上天之后。」

    「我还以为你从来都不会紧张呢。」

    郭雪云有些诧异。

    「看你一直都是一副信心满满的模样，没想到你居然也会感到有些紧张。」

    苏定平摇摇头。

    「我毕竟也是人，不是什么不是人间烟火的神仙，怎么可能不会紧张。」

    他笑了笑。

    「只不过我这个总负责人都紧张了，那其他人呢？」

    所以为了整个项目组的安心，苏定平必须表现出一副胸有成竹的模样。

    「就像『星链』的第一颗卫星。」

    郭雪云笑了笑。

    「相信我们的团队，相信那些数据……」

    两人并肩而立，没有再说话。

    夜空清彻，繁星点点。

    「如果，我是说，如果发射成功了，你能不能答应我一个小小的要求？」

    郭雪云望著远方，忽然间说道。

    苏定平心中动了动：「你……」

    郭雪云猛的凑上前来，食指轻轻抵住苏定平的嘴巴。

    「不用说，一切等明天……」

    ……

    发射日，晴空万里。

    新型超大推力运载火箭首次执行实际发射任务，其庞大的箭体比之前的任何一个型号都要更加魁梧。

    发射过程全程直播，吸引了全国乃至全世界无数的观众。

    最开始，这个项目公布出来的时候，其实并没有引发太多的关注。

    毕竟这个项目跟普通人的关系并不是很大，世界上每时每刻都有那么多的新闻。

    龙夏部落宣布出来的这个消息的确不算什么。

    但逐渐的，大家发现龙夏部落好像来真的。

    国际上也开始对龙夏部落的空间站展现了一定的关注。

    只不过这些关注并不多，直到今天，龙夏部落官方宣布直播，这才一下子引爆了舆论和关注。

    倒计时归零，点火！

    震天动地的轰鸣声中，火箭喷吐著耀眼的烈焰，稳稳腾空，载著「昊天」舱直刺云霄！

    从「昊天」舱成功分离入轨，到太阳能帆板顺利展开，再到舱内各系统逐一加电自检通过，每一个环节都牵动著地面无数人的心。

    整个发射的过程持续的时间长达数十个小时，每一个环节在地面上的人看来耗费的时间都如此之久。

    即便如此，仍有人昼夜不停地守在直播间，就为了等待那宣布成功的消息！

    当「昊天」舱传来第一组清晰的舱内画面，显示环境参数一切正常时，指挥大厅里终于爆发出了压抑已久的、雷鸣般的欢呼和掌声。

    苏定平紧紧握住了拳头，掌心全是汗。

    郭雪云站在他身侧，轻轻舒了一口气，眼中同样有泪光闪动。

    这虽然只是第一步，但却是最坚实关键的第一步！

    就在这欢快的氛围之中，苏定平忽然想到了什么。

    「你之前说的那个要求，是……」

    话音未落，郭雪云冲了过来，猛的在他脸上亲了一口。

    周围不少人目睹了这一刻，纷纷发出一阵又一阵的欢呼。

    郭雪云脸色通红的跑开，只留下苏定平一个人僵在原地。

    材料组的那群小伙子们，竟是大胆的冲了过来，直接将苏定平整个人抬起来，扔到天上再接住。

    这欢快的气氛反而是冲淡了几分刚才的尴尬。

    苏定平哭笑不得，但今天是大喜的日子，也就由他们去了。

    ……

    而就在「昊天」舱稳定运行的消息传回地面的时候，远在大洋彼岸的雄鹰部落却传来了一个不太妙的消息。

    他们国际空间站上的太空人刚执行完载人航天任务，却因为某些不可抗的因素要暂时延长一段在太空执行任务的时间。

    这个新闻并未引起太多人的注意，左右不是什么大事。

    唯独只有苏定平，在看到这个消息的时候，心中不由得升起了一股不太妙的预感。

    「该不会……」

    后世的雄鹰部落可谓是整活达人，那大活，让远在大洋彼岸的龙夏部落的人民吃瓜吃了个爽。

    正常人根本想像不出，一个国家居然能够整出这样的花活。

    就好比后世那极为出名的玄冥二老，原本预计只在国际空间站执行一周的任务，结果因为技术问题，这两名太空人在国际空间站滞留了整整长达287天！  

    这条新闻爆出来之前，任何人都不敢想像，雄鹰部落这么一个庞大的帝国，居然能够出现如此离谱的问题！

    可现在还没到后世那个时候，雄鹰部落应该不至于如此不堪吧？

    苏定平心中暗暗的想著。

    但苏定平不知道，这次的任务出现问题，还真和他有著不小的关系。

    就在龙夏部落研制空间站的时候，雄鹰部落的大酋长赢得了这一次的大选。

    而大酋长的竞选口号之一，就是要在太空当中投入更多的资源，带领雄鹰部落冲进太空。

    这个时候的雄鹰部落颓势还没那么明显，公众普遍对于前景有著更为乐观的看法。

    大酋长上台之后，自然是要兑现之前的承诺，将其他国家远远的甩在身后。

    至于这个所谓的「其他国家」指的是谁，只怕所有人都心知肚明。

    但问题是，雄鹰部落的制造业衰落，实际上已经没有执行超大型项目的能力了。

    那怎么才能体现出进步？无非就是把以前有的技术翻出来再用一遍。

    可问题是，现在的雄鹰部落连复刻以前技术的能力都没有了。

    原本雄心壮志定下来的登陆火星的任务最后一再缩水，变成了执行载人航天任务。

    也就是送太空人到空间站之中执行所谓的「高精尖」科研任务。

    反正普通人也根本看不懂他们执行的到底是什么科研任务。

    这也能跟大洋彼岸的那个国家形成鲜明的对比。

    你看他们的国家还在吭哧瘪肚的发射空间站，而我们已经能够熟练的将太空人送到空间站当中，执行「高精尖」科研任务了。

    如此一来，岂不是高下立判？

    但龙夏部落的进度实在是太快，远超雄鹰部落的预期。

    所以原本预定在一到两年内完成的发射任务的时间，被一再压缩。

    最终赶在龙夏部落发射空间站之前完成。

    可在航空航天领域，压缩发射时间并不是一个明智的决定。

    于是各种问题开始显现。

    只是此时，还没有任何一个人能够意识到，雄鹰部落到底会闹出多大的笑话！

    ……

    另外一边，「昊天」舱的稳定运行，也在宣告者龙夏部落的「大航天时代」来临！

    就在「昊天」舱发射之后不久，「问天二号」扩展实验舱也随之发射升空。

    与任何一个国家的技术都不同，「问天二号」扩展实验舱并非直接与「昊天」舱对接，而是在距离一定轨道位置上释放。

    随后，由「昊天」舱内航天员遥控，以及地面的人工智慧系统辅助，将舱外的大型机械臂缓缓展开，精准地捕捉住「问天二号」。

    在太空人的操作下，在太空中完成组装对接！

    这是全世界首次利用机械臂辅助的异体同构周边式对接！

    而在「问天二号」发射一个月后，「巡天二号」多功能观测舱也以类似方式对接成功。

    「巡天二号」多功能观测舱还集成了部分空间电站验证设备。

    第三个月，「北辰」环形旋转舱的节点舱段发射！

    这个舱段也是整个发射任务当中挑战性最大的一个！

    「北辰」环形旋转舱，是未来整个旋转结构的中枢和连接器，结构复杂，接口众多。

    从发射、入轨、捕获，再到对接……

    每一步都堪称如履薄冰！

    当节点舱段与「昊天」舱成功对接并锁定之时，地面的工程团队爆发出了难以想像的欢呼之声。

    因为这意味著，整个空间站的主体架构已经基本完成。

    由龙夏部落独立自主设计，只属于龙夏部落自己的空间站，能够正式投入使用了。

    而这空间站所带来的好处不止于此。

    某些时候，他甚至能够成为专门用来拉拢某些小国的重要政治资源！

    而就在龙夏部落紧张的搭建空间站之时，雄鹰部落的惊天新闻终于被媒体曝光了出来。

    几个月之前的载人任务，原本在计划当中只需要让两名太空人在空间站当中执行半个月的任务便可以返回。

    然而就在两名太空人抵达空间站之时，飞行机便因推进器故障和氦气泄漏等问题无法返航。

    眼瞅著距离返航的日期一进再进，空间上的太空人根本没有能力修复返航的飞机。

    倒也不是不能让两名太空人强行登陆飞机飞回来。

    可一旦出现问题，那就是机毁人亡的结局。

    没有人愿意承担这种风险。

    于是整个雄鹰部落的上层便开始了长久的讨论。

    会议开了一遍又一遍，返航的时间却是一再推迟。

    可问题是，随著时间的流逝，返航的风险也将会越来越大。

    于是在拖了足足一个多月之后，雄鹰部落的航天局最终决定让客机脱离空间站，自行返回，不带两名太空人。

    好在国际空间站当中还有充足的物资，足够两名太空人使用。

    但问题是经过这么一遭，根据相关部门专业人员给出来的估算，下次再想发射飞机接两名太空人，最早也要在一年之后了。  

    而国际空间站当中的物资只够两名太空人使用六个月。

    纸终究是包不住火。

    时隔小半年，这条新闻，终于是被雄鹰部落自家的记者给爆了出来。

    于是全世界都有了乐子可以看。

    一方面是龙夏部落在紧锣密鼓的发射自己的空间站，眼瞅著马上就能把太空人送上去了。

    另外一边却是雄鹰部落，连自家的太空人都没办法成功带回来。

    这两名太空人，每在国际空间站上滞留一天，都是对雄鹰部落最响亮的耳光。

    可偏偏为了自己的面子，雄鹰部落的政府还没办法让民间的航天公司把这两名太空人接回来。

    政府都搞不定的事情，你一个民间的公司搞定了，你让政府的脸往哪里放？

    这岂不是恰好说明了政府的无能？

    所以不管出于什么理由，这两名太空人都不能由其他人接回来，只能是雄鹰部落自己把他们接下来。

    可现在的问题是，由于之前的飞机出现了巨大的技术问题，光是修复还不行。

    还得花时间排除这架飞机上可能存在的技术漏洞。

    至于说找另外一架飞机把这两名太空人给接下来，那更是不可能了。

    因为现在的雄鹰部落压根就没有第二架飞机。

    现在也来不及，现在最快也需要9个月的时间，到那个时候，这两名太空人早在外太空饿死了。

    这里是我的飞机，可不是普通的飞行客机，而是专门用于执行载人航天任务的太空梭。

    这其中的技术要求，可不是普通的飞机能够比得上的。

    两名太空人在国际空间站当中滞留的新闻被爆出来的第一个月，还有人说不用担心，雄鹰部落很快就能把这两个人给接回来。

    甚至还有人借机嘲讽龙夏部落的载人航天计划。

    「先管好你们自己再说吧，别到时候飞机飞到一半炸了！」

    第二个月还有人在嘴硬，说什么「这两名太空人不可能在太空当中滞留太久的。」

    但第三个月，再怎么嘴硬的人，也没办法找出更多的借口了。

    因为这个时候，国际空间站当中的氧气、食物等资源，已经严重不足。

    哪怕两名太空人早早的就开始节约资源，到现在也不太够了。

    因为算上最开始被隐瞒的一个多月，这两名太空人已经在太空当中滞留了足足四个多月之久！

    直到这个时候，雄鹰部落才终于放出消息，决定派出之前已经出现问题的那架航空飞机，干什么呢……

    不是给这俩人接回来，而是给他们送生存物资！

    消息一出，全世界的人都绷不住了。(本章完)


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